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Codirecteur de l'Encyclopédie, romancier moderne, dramaturge et théoricien du théâtre, philosophe matérialiste et athée, souvent précurseur dans le domaine de la réflexion scientifique, penseur politique, Diderot consacra sa vie à combattre la superstition, l'intolérance et l'obscurantisme pour faire triompher la liberté de pensée.

La vie d'Albert Camus envisagée sous l'angle de sa ville natale, Alger. A partir de documents rarement exploités, notamment la correspondance de l'écrivain, A. Vircondelet révèle la part obscure et algérienne d'A. Camus, sa douleur de l'exil, sa nostalgie d'un pays devenu lieu mythique de refuge et de consolation.

Derrière ce nom, pour partie célèbre, se cache une femme qui prit soin de rester à l'écart de la gloire, mais fut intimement liée aux grands combats du XXe siècle.

Grande figure du communisme international, Hô Chi Minh (1890-1969), le père de l'indépendance vietnamienne, a pâti ces dernières décennies des révélations sur les crimes de Staline et de Mao, ces tyrans rouges sur lesquels pèse désormais l'opprobre universel. Loin de redonner une virginité à " l'oncle Hô ", l'auteur démêle les fils de la vie agitée de ce redoutable homme d'action, qui changea cent fois d'identité et connut l'exil pendant plus de trente ans dans toutes les régions du globe avant de devenir cette icône figée, emprisonnée sous la chape de plomb d'un mausolée qu'il désavouait. Du jeune mousse parti explorer le monde â bord d'un paquebot au président de la République démocratique du Viêt-Nam impuissant face à un conflit meurtrier, la longue vie de Hô Chi Minh s'inscrit au cœur des événements décisifs des pays dans lesquels il vécut : la naissance du PC français, les purges sanglantes de Staline, la montée en puissance de Mao, la constitution du bloc soviétique, les guerres sino-japonaise, d'Indochine et du Viêt-Nam. Ni théoricien de la révolution ni stratège militaire, l'homme, brillant, exploita ses talents de diplomate, favorisés par un réel pouvoir de séduction et une curiosité toujours en éveil. Résolument empiriste, il tenta avec sincérité d'adapter le léninisme à un pays longtemps soumis à la domination coloniale, explorant entre les deux " pays frères ", Chine et URSS, une " voie nationale " qui ne sut pourtant éviter les excès de la dictature du prolétariat.

Les auteurs font revivre, à travers la voix de Saint Exupéry, les héros de l'Aéropostale qui de Toulouse à Santiago du Chili ont ouvert des routes de légende.

Le Grand Meaulnes est un roman mythique. D'abord parce qu'il ne cesse de séduire un public toujours plus important : l'ouvrage a été traduit en plus de cinquante langues depuis 1913. Ensuite parce qu'il incarne la quintessence du sentiment amoureux. Enfin car il transcrit la quête d'un homme qui plaça l'impossible amour au centre de sa vie. Alain-Fournier fut hanté par une jeune femme qu'il rencontra à dix-huit ans et qu'il ne cessa d'aimer, jusqu'à la représenter dans une intrigue éminemment romanesque. Sa passion fut d'autant plus tragique qu'Yvonne de Quiévrecourt en épousa un autre et que lui-même connut une disparition prématurée, à peine un an après la parution de son oeuvre majeure. Emmanuel Le Bret suit, ici, le cheminement de l'écrivain, puisant aux sources d'une géographie familiale et de ses rencontres avec le Paris littéraire et artistique de l'époque. S'appuyant sur de nombreux documents inédits, cette remarquable biographie du centenaire donne à lire la correspondance qu'Alain-Fournier adressa à ses proches, redessinant le portrait d'un homme qui voyait en toutes choses « leur secrète beauté ».

En 1987, P. Amoyal se fait dérober son âme soeur, le Kochanski, un stradivarius. Pendant quatre ans, de fausses rançons en antiquaires véreux, en passant par des policiers peu clairs et des collectionneurs douteux, il vit des aventures rocambolesques pour récupérer son rarissime instrument.

Les penseurs stoïciens avaient presque toujours combattu le pouvoir, parfois jusqu'à la mort. Pourtant, en devenant empereur, Marc Aurèle (121-180) réussit à concilier exercice du pouvoir et philosophie. Si sa morale fut proche de celle des chrétiens, il ne les comprit jamais et les persécuta. Cet homme de paix se mua aussi en un remarquable général en chef. Biographie d'un homme de paradoxes.

Biographie de Louise de Bettignies (1880-1918), agent secret français qui espionna pour le compte de l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Son réseau, Alice, fournit des renseignements de grande valeur à l'Intelligence Service. Arrêtée par les Allemands en octobre 1915, condamnée à mort, sa peine fut commuée en travaux forcés.

Modigliani est une légende du monde de l'art. Sa personnalité flamboyante, ses conquêtes féminines, la sensualité de ses toiles et leur audace picturale, le prix exorbitant qu'elles atteignirent après sa mort autant que la misère qu'il connut de son vivant et sa disparition prématurée à trente-cinq ans, tout concourt à faire de lui l'artiste maudit tel qu'on l'imagine dans le Paris du début du XXe siècle...

Animateur des Brigades internationales, commandant de la Résistance pendant la Libération de Paris, Henri Tanguy (1908-2002) fut l'une des figures héroïques de sa génération, l'un des rares hommes qui, sans tenir compte des revirements partisans, ont affronté le fascisme sans relâche. Roger Bourderon s'attache ici aux trois visages de Rol-Tanguy, des usines Talbot, lieu de ses premiers combats militants, au PC souterrain de la place Denfert, quartier général de l'insurrection d'août 1944. Le communiste, entré jeune dans l'élite ouvrière des métallos, syndicaliste de choc, militant fidèle et indépendant du PCF. Le résistant : commissaire politique de la 14e brigade internationale ; acteur majeur de la résistance armé de 1940 à 1944, devenu Rol en hommage à un camarade tombé en Espagne ; chef régional des FFI au moment de la libération de Paris, et comme tel, cosignataire de la capitulation allemande au côté de Leclerc. Le soldat : valeureux combattant de 1940, officier exemplaire des campagnes de France et d'Allemagne, relégué pour cause de guerre froide, de 1947 à 1962, au dépôt central des isolés de Versailles. Fondée sur des archives et des témoignages inédits, cette biographie fait revivre une grande figure de combattant du XXe siècle, une des plus belles, et l'une des plus humaines.

Biographie du dernier roi étrusque de Rome. L'historien s'efforce de dégager l'action et le rôle de ce monarque de la légende noire qui l'entoure.

Qui connaît encore Philippe IV d'Espagne (1605-1665), Habsbourg lié aux Bourbons ? La souveraineté du "Roi Planète" s'étendait pourtant des royaumes de Portugal et d'Espagne aux Flandres, comme des principautés de Naples, Sicile et Sardaigne à la Franche-Comté. Et, par-delà les mers, jusqu'au Pérou, à la Nouvelle-Espagne et au Brésil. Son empire brilla des derniers feux d'un Siècle d'or dont la domination culturelle, politique et militaire s'imposait à l'Europe tout entière depuis le XVIe siècle. Il fut celui de la première mondialisation, à un moment où ses galions revenaient, les cales chargées des richesses des ports asiatiques, des mines d'Amérique et des comptoirs d'Afrique noire. Pour conserver cette hégémonie, Philippe IV dut guerroyer sans relâche, y compris contre la France de son neveu et gendre, Louis XIV. Si son règne de près d'un demi-siècle rencontra bien des échecs, il sut, avec l'aide de son autoritaire Premier ministre, le comte-duc d'Olivares, jeter les bases de cette "monarchie absolue" qui définira le Grand Siècle français. La gloire de ce mécène passionné à la cour fastueuse et aux fêtes baroques s'est vue toutefois éclipsée par celle de son peintre officiel, Diego Vélasquez. Huit des oeuvres les plus connues de cet agent génial de la propagande royale, qui vécut plus de trente ans à ses côtés à l'Alcazar de Madrid, servent de fil rouge à une approche originale et convaincante.

Essai biographique de Michel de Nostredame (1503-1566), dit Nostradamus, qui analyse l'imaginaire de cet homme de la Renaissance à l'oeuvre aussi énigmatique que la vie, insiste sur la dimension chrétienne du personnage et lui redonne une place dans l'histoire de la pensée humaniste.

Personnage de légende, Romulus ne nous est connu que par des écrits bien postèrieurs au VIIIème siècle av. J.-C. où il vécut. Objet de fascination, il reste pour les historiens une véritable énigme...