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Ce premier de quatre volumes comporte quarante récits dont onze inédits, couvrant la période 1953-1970 pendant laquelle l'auteur est passé du stade d'apprenti écrivain à celui de professionnel maîtrisant les techniques de la science-fiction moderne.

Contient 4 romans : Le temps des changements ; Le livre des crânes ; Dying inside ; L'homme programmé. Contient aussi un ensemble de 8 nouvelles : Tous les chemins mènent à l'homme.

La dernière mode, c'est le tourisme temporel. Visitez la Rome des Césars, le Golgotha le jour de la crucifixion du Christ, les venelles de Constantinople lors du sac de la ville par les Croisés. Mais ne vous écartez pas du chemin qui vous a été tracé, sous peine de disparaître dans un paradoxe temporel. Voici l'un des romans les plus jubilatoires de Robert Silverberg, une des plus grandes figures de la science-fiction américaine.

L'auteur a imaginé que l'Empire romain n'avait jamais disparu. De vicissitudes en guerres et autres crises politiques, il ne cesserait de perdurer et de faire régner, depuis plus de deux mille ans, la Pax romana. Il serait divisé en deux zones d'influence, l'Empire d'Orient, celui d'Occident.

David Selig, juif new-yorkais d'une quarantaine d'années se considère comme un raté. Il est pourtant télépathe et pourrait profiter de ce don pour faire fortune et conquérir les plus belles femmes. Il s'estime tout juste bon à faire le nègre sur des devoirs d'étudiants. Ce talent qu'il déteste tant est cependant en train de le quitter et Selig se retrouve effrayé à l'idée de se retrouver seul.

Joseph Keiloran, adolescent, vient d'accomplir un long voyage en avion entre la Maison de son père, l'un des Maîtres de la planète Patrie, et celle de ses nobles hôtes, les Geften. Mais le peuple se soulève et commence à massacrer les Maîtres...

"Le nez de Cléopatre : s'il eût été plus court, toute la face du monde aurait changé". Tout le monde connaît cette phrase de Pascal qui nous suggère qu'avec des si, on pourrait récrire l'histoire et refaire le monde. Robert Silverberg nous entraîne dans une ronde de "si" en six nouvelles, comme autant de visages de ce qu'aurait pu être notre monde si la Peste noire de1348 avait décimé les trois quarts de l'Europe occidentale, s'il existait des mondes parallèles où Socrate rencontrait Pizzare, si l'Empire romain s'était élargi au monde entier, si... Robert Silverberg est une des grandes figures de la littérature spéculative américaine. Grâce à son talent, nous traversons l'espace et letemps et rencontrons ce que nous aurions pu connaitre si...

La planète Terre en l'an 2381 : la population humaine compte désormais plus de 75 milliards d'individus, entassés dans de gigantesques immeubles de plusieurs milliers d'étages. Dans ces monades, véritables villes verticales entièrement autosuffisantes, tout est recyclé, rien ne manque. Seule la nourriture vient de l'extérieur. Ainsi, l'humanité a trouvé le bonheur. Des bas étages surpeuplés et pauvres aux étages supérieurs réservés aux dirigeants, tous ne vivent que dans un but : croître et se multiplier. Plus de tabous, plus de vie privée, plus d'intimité...

Belzagor est une planète magnifique et mystérieuse, ancienne colonie terrienne restituée à ses deux espèces autochtones. Eddie Gundersen, colonialiste repenti initié à certains des secrets de la planète, pense pouvoir y couler une vie tranquille. Mais menacé d'expulsion, il est contraint d'accepter une quête dangereuse qui le mènera dans les Terres de Glace, aux confins des territoires non-explorés de Belzagor…Ce voyage le confronte non seulement aux secrets que la planète renferme encore, mais aussi à d'anciennes inimitiés.

En 2381, l'humanité a trouvé une solution à la surpopulation : c'est en se développant verticalement dans des monades urbaines, des tours de mille étages, qu'elle continue de croître. L'altitude détermine le niveau social des habitants, qui quittent rarement leur étage. Au sein de cette société, pandémonium sexuel sans tabou, les hommes semblent nager en plein bonheur. Toutefois, la création, l'imagination et l'individualité y sont considérées comme des notions dangereusement subversives. C'est dans ce monde étrange que vont se croiser les destins de Micael, un électronicien qui rêve d'un monde antérieur, Jason, un historien qui découvre les affres de la jalousie, et Siegmund, un citoyen modèle. Tout se précipite quand Siegmund connaît une " défaillance " suite à une descente dans les bas étages. Bientôt, la situation vire au tragique. " Ce roman a une originalité, une densité et une espèce de véracité dans l'imaginaire qui lui permettent de traverser impunément les années. " Gérard Klein

Quand Andrew Battell s'embarque sur un navire corsaire en 1589 et quitte l'Angleterre élisabéthaine en quête de gloire et de fortune, il ne peut deviner qu'il restera vingt ans prisonniers des «  sombres terres d'Afrique  ». Capturé par les Portugais sur les côtes du Brésil, expédié en Angola, il va subir les pires coups du sort, mais aussi connaître les plus grandes joies. Amour, guerre, évasions, magie, dangers et trahisons en tout genre… son destin ressemblerait à la trame d'un roman de cape et d'épée s'il ne se doublait d'un étrange appel : dans cette région du monde vit un démon, Calandola, roi réputé immortel des guerriers jaqqas, des cannibales sanguinaires. Or Andrew Battell va devenir un des leurs. Et plonger dans le cœur sauvage du monde.Un roman fascinant dans lequel Silverberg, en empruntant un destin authentique, nous offre à la fois le grand frisson de l'aventure et une puissante charge contre tous les colonialismes.

En 1973, Robert Silverberg imagine un grain de sable dans les rouages d'une ville-machine planétaire.

"Muller vivait depuis neuf ans dans le labyrinthe. Maintenant, il le connaissait bien. Il savait ses pièges, ses méandres, ses embranchements trompeurs, ses trappes mortelles. Depuis le temps, il avait fini par se familiariser avec cet édifice de la dimension d'une ville, sinon avec la situation qui l'avait conduit à y chercher refuge." Tous les hommes qui avaient tenté de pénétrer dans le labyrinthe de Lemnos avant Muller étaient morts d'une façon atroce. Tous ceux qui avaient essayé de l'y rejoindre par la suite avaient été massacrés. Aujourd'hui, Ned Rawlins a reçu l'ordre de ramener Muller sur la terre, sa planète natale. Qui, neuf ans auparavant, l'a impitoyablement chassé...