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Nicola Berti est inquiet car il a des comptes à rendre à la Convention générale médicale qui impose à la société un idéal de bonne santé, ne tolère aucune maladie et enlève tous ses droits aux malades.

Ecrit en 1968, ce récit met en scène la Terre au début du XXIe siècle. Alors que le monde semble avoir régulé la surpopulation et la famine, la tour construite en Inde en 1975 pose problème. 1.500 volontaires y étaient entrés dans le cadre d'un test de confinement. 25 ans plus tard, 75.000 personnes y habitent. Thomas Dixit est chargé de mesurer l'intérêt de l'expérience.

En 1955, Marion Zimmer Bradley imagine une société d'abondance frugale soustraite à l'empire de la technologie. L'équipage du « Homeward », descendants de l'équipage naufragé du « Starward », premier vaisseau stellaire, a réussi son retour d'Alpha du Centaure vers la planète-mère, la Terre, après 130 années humaines... équivalentes à cinq siècles de contraction espace-temps ! Après une telle séparation, ils s'attendent à trouver sur Terre une technologie sur-développée et une humanité colonisatrice d'autres planètes. Mais la désillusion est grande : le concept de nation n'existe plus, le fédéralisme et l'autogestion régissent la prise de décision collective, la science semble avoir disparu au profit d'une économie primitive fondée sur la commune et l'agriculture, et le véritable progrès est celui de l'épanouissement humain. Avec une quinzaine d'années d'avance sur le fameux Rapport Meadows (1972), Marion Zimmer Bradley développait dans cette novella (l'une des premières qu'elle a écrites) les thèmes encore insolites du rejet de la croissance économique et du recours limité et pragmatique à la technologie. Lire ce texte aujourd'hui permet plus que jamais de mettre en lumière notre dépendance et notre fascination à l'égard de l'idée de « progrès technique » : tandis que tout ce que la science rend possible est aveuglément (et massivement) mis en œuvre, ce texte remet les pendules à l'heure en imaginant une humanité qui ne serait plus au service de la technologie qu'elle a créée. Alors que ces questions commencent à peine à s'imposer dans les débats politiques et médiatiques, il est passionnant de redécouvrir l'engagement idéologique et philosophique de Bradley, et de mesurer ce qui le sépare du tout venant – belliqueux ou simplement divertissant – de la SF américaine des années 1950.

Au milieu de la constellation du Grand Chien, l'équipage de Carl Sagan cherche à comprendre pourquoi la planète Titan, appartenant au Système solaire qu'ils ont quitté, abrite une machinerie abandonnée, impossible à déchiffrer et toujours en fonction. Ils découvrent bientôt de la vie sur une autre petite planète a priori inhospitalière et se retrouvent face à leurs origines.

Les gouvernements mondiaux ont été supplantés par de puissantes sociétés. Chacune d'entre elles emploie sa propre armée, conduisant des opérations militaires contre ses rivales. Au milieu de ce monde partagé en neuf castes, Joe Mauser est un mercenaire professionnel qui rêve de promotion et de guerre sans victime.

En 1946, Murray Leinster imagine les dérives d'un réseau informatique mondial. « Vous connaissez les “logiques“. Vous en avez un chez vous. Ça ressemble à un récepteur d'images, seulement il y a des touches au lieu de cadrans et vous pianotez pour avoir ce que vous voulez ». Joe est un de ces logiques qui ont changé la civilisation. Mais celui-ci, fraîchement sorti des usines de la Logics Company, bénéficie d'un petit défaut de fabrication qui le rend plus réactif, plus entreprenant, plus efficace et toujours au service du client. Accédant à des contenus confidentiels, puisant dans les données éparpillées sur le réseau mondial, Joe répond à toutes vos questions et trouve une solution adaptée à tous vos souhaits... y compris assassiner votre femme sans vous faire prendre ou dévaliser une banque sans risque. Froidement, sans penser à mal, Joe mènerait-il l'humanité à sa perte ? Un logique nommé Joe – publié en 1946, époque où l'ordinateur le plus perfectionné pesait trente tonnes et remplissait une salle de 150 m2 – est une nouvelle véritablement visionnaire. Non sans humour, Leinster décrit les ravages exponentiels découlant d'un accès illimité à la connaissance et de ses usages immodérés.

Etats-Unis, XXIIe siècle. 200 ans après la grande panique, l’Amérique est aujourd’hui un pays sous-développé livré à l’industrie touristique. Les mégalopoles, qui symbolisaient autrefois la puissance du pays, ne sont plus que ruines livrées à une pollution mortelle. Le guide Mike Ryan, emmène un groupe de touristes, des représentants de l’élite africaine, dans ce qu'il reste de New York.

Dans un futur très lointain, l'humanité a essaimé à travers d'innombrables galaxies et a imposé son modèle de civilisation sur de nombreuses planètes. Mais quand les Terriens se proposent d'aider les habitants de Cundaloa et ceux de Skontar, qui viennent de faire la paix, à renoncer à leur culture pour adopter celle de la Terre, les deux peuples ne sont pas unanimes.

Willem van Ten Bosch, savant fou nihiliste, a créé Frank Merriwell, un robot destiné au combat politique. Le politicien Steve Woolsey s'en empare et, au fil des élections, Merriwell remporte des victoires qui lui ouvrent bientôt les portes de la Maison-Blanche.

En 1944, Catherine Lucille Moore imagine une créature hybride dont l'humanité est aux prises avec la machine.

En 1953, William Lindsay Gresham imagine un monde où les parias d'hier détiennent la clé de la survie de l'humanité. « C'était la grand-mère de Johnny, la Vieille Anna, qui nous prévenait au sujet des endroits défoncés. Elle semblait le sentir dans ses os lorsque la terre était malade et, sortant de son sommeil à l'intérieur du vardo cahotant, de sa voix éraillée, elle criait de faire un détour. Aussitôt la roulotte s'engageait sur une autre route. Les routes étaient mauvaises là où des fentes s'étaient produites et où l'herbe avait poussé entre les plaques de béton. C'étaient de vieilles routes des jours anciens et à présent, fréquemment, les têtes des arbres se rejoignaient au-dessus d'elles. Mais Johnny Petulengro les connaissait comme sa poche, sachant l'emplacement des sources d'eau potable et des villages des gorgio. » Après que la Grande Guerre Incendiaire ait fait disparaître « la Civilisation-telle-que-nous-la-connaissions », le clan de Johnny Petulengro sillone les routes de la région en ruines de Boston et profite de la « Grande Vie ». Dans un univers post-apocalyptique, alors que toutes les technologies du monde moderne ont disparu et que le reste de la population, les gorgio, se meurt à petit feu, seuls les gitans semblent détenir la clé de la survie.

Dans les années 1980 aux Etats-Unis, le journaliste Mr Dahl obtient l'autorisation de visiter un centre de recherche secret. Il découvre que l'armée effectue des recherches sur des spécimens extraterrestres. Nouvelle écrite en 1954, mêlant récit de fin du monde, conte initiatique et rencontre du troisième type.

Dans un monde rongé par la pollution, fumer est interdit et posséder une voiture constitue un crime. Jim Morrison est enquêteur à l'organisme Air Central, garant de la qualité de l'air, malgré le poids de plus en plus pesant de la pollution atmosphérique.

En 1973, Robert Silverberg imagine un grain de sable dans les rouages d'une ville-machine planétaire.

En 1955, Isaac Asimov imagine le nec plus ultra de la démocratie sondagière.

Un médecin de campagne tente de découvrir ce qui a plongé ses patients dans un état de manque. A l'heure où l'utilisation des insecticides se poursuit, impactant parfois la santé des agriculteurs et des consommateurs, cette nouvelle humaniste et écologiste, parue en 1976, a pour propos un sujet toujours d'actualité. ©Electre 2021

La pluie, devenue toxique, pousse les plus riches à s'installer dans le Centre, leur permettant de vivre à l'écart du reste de la population. Pour Greena, jeune fille de 16 ans issue de la classe moyenne, être vendue à un homme du Centre s'impose comme la seule perspective d'une vie meilleure.

Dans un monde où le changement de sexe n'est qu'une rapide opération sans effets secondaires, cette pratique du changisme perturbe les relations de couple sans modifier les rapports de domination traditionnels. Cléo, lassée de subir le sexisme ordinaire, veut tenter l'expérience contre l'avis de son compagnon, Jules.