De tout le Nuage de Magellan, Varun Shangrin était sans conteste le plus valeureux capitaine, le plus hardi coureur d'aventures et le plus habile marchand qui ait jamais sillonné l'espace interstellaire depuis que l'humanité avait étendu son empire au-delà de la Prime Galaxie. Douze ans de voyages fructueux, et voilà qu'il ramenait sans encombre son navire, le Vasco de Gama, aux cales débordantes de richesses, vers son port d'attache. Mais soudain les étoiles vacillent et changent de place. Le navire a été déplacé dans le temps, à deux cents millions d'années dans le passé. Comment identifier l'agresseur et le forcer à redresser ses torts ? Avec l'aide du Runi, un Étranger joueur d'échecs, la chose est concevable. Mais est-elle possible ?