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La vie d'un des géants de la fin du XXe siècle, qui restera dans l'histoire comme le fossoyeur du communisme : Mikhaïl Gorbatchev. Prix Nobel de la paix, personnage ambigu et attachant, Gorbatchev reste un mystère : a-t-il voulu mettre fin à la plus puissante idéologie du siècle, ou a-t-il été dépassé par les événements qu'il a provoqués. Bernard Lecomte apporte des réponses à cette question-clé.

Napoléon n’a pas manqué de biographes. On s’en étonnerait à tort. Les hommes qui ont laissé une empreinte aussi profonde sur leur époque et sur les imaginations sont-ils si nombreux ? L’écho de son extraordinaire aventure a retenti bien au-delà des frontières de la France et même de l’Europe. Depuis, la légende a un peu pâli, le monde a changé. Le mythe s’épuise à mesure que les passions qui l'ont entretenu s’éteignent : celles de la gloire, de l’héroïsme et de la guerre. Toute cette magie est morte avec les hécatombes du XX

« Mon piano, c?est, pour moi, ce qu?est au marin sa frégate, c?est ce qu?est à l?Arabe son coursier, plus encore peut-être, car mon piano, jusqu?ici, c?est ma parole, c?est ma vie ; c?est le dépositaire intime de tout ce qui s?est agité dans mon cerveau aux jours les plus brûlants de ma jeunesse ; c?est là qu?ont été tous mes désirs, tous mes rêves, toutes mes joies et toutes mes douleurs? » Virtuose adulé tant par son charisme que par sa musique, écrivain, artiste cosmopolite épris de progrès social, compositeur prolifique, inventeur du récital de piano solo et des master classes, Franz Liszt (1811-1886), figure flamboyante du romantisme, né d?un père hongrois et d?une mère autrichienne, est le pianiste le plus influent du XIXe siècle. Sa liaison secrète et passionnée avec la comtesse Marie d?Agoult, mère de ses trois enfants, leur fuite en Suisse, son mariage impossible avec une princesse russe, son amitié orageuse avec son gendre, Richard Wagner, son retour à la religion durant lequel il se fait ordonner prêtre, tout en continuant de jouer bénévolement, de composer et de prodiguer ses cours, font de sa vie un roman.

La vie de cet esclave affranchi né sur l'île de Saint-Domingue en 1743, qui fit fortune grâce à la culture de café avant de prendre la tête de l'insurrection contre la tutelle française en 1789. Il est nommé général en chef puis prend le titre de gouverneur général à vie après avoir décrété la liberté de la colonie. Arrêté sur ordre de Bonaparte, il est déporté au fort de Joux où il meurt en 1803.

Incarnant la jeunesse, l'innovation, l'audace, l'auteur de L'écume des jours mêle questions existentielles et plaisanteries, rejet du monde du travail et réflexion douloureuse sur l'amour. Mal compris de son temps, en avance sur ses contemporains, il est longtemps ignoré. Inexplorée de son vivant, son oeuvre symbolise dix ans après sa mort, le souffle libertaire de la génération de mai 1968.

Récit des 25 ans de règne d'Alexandre Ier (1777-1825), petit-fils de Catherine la Grande et vainqueur des armées napoléoniennes. L'auteure analyse la personnalité de ce tsar qui a été considéré soit comme un être faible soit comme un calculateur, ayant participé à l'assassinat de son père, l'empereur Paul.

Qui connaît encore Philippe IV d'Espagne (1605-1665), Habsbourg lié aux Bourbons ? La souveraineté du "Roi Planète" s'étendait pourtant des royaumes de Portugal et d'Espagne aux Flandres, comme des principautés de Naples, Sicile et Sardaigne à la Franche-Comté. Et, par-delà les mers, jusqu'au Pérou, à la Nouvelle-Espagne et au Brésil. Son empire brilla des derniers feux d'un Siècle d'or dont la domination culturelle, politique et militaire s'imposait à l'Europe tout entière depuis le XVIe siècle. Il fut celui de la première mondialisation, à un moment où ses galions revenaient, les cales chargées des richesses des ports asiatiques, des mines d'Amérique et des comptoirs d'Afrique noire. Pour conserver cette hégémonie, Philippe IV dut guerroyer sans relâche, y compris contre la France de son neveu et gendre, Louis XIV. Si son règne de près d'un demi-siècle rencontra bien des échecs, il sut, avec l'aide de son autoritaire Premier ministre, le comte-duc d'Olivares, jeter les bases de cette "monarchie absolue" qui définira le Grand Siècle français. La gloire de ce mécène passionné à la cour fastueuse et aux fêtes baroques s'est vue toutefois éclipsée par celle de son peintre officiel, Diego Vélasquez. Huit des oeuvres les plus connues de cet agent génial de la propagande royale, qui vécut plus de trente ans à ses côtés à l'Alcazar de Madrid, servent de fil rouge à une approche originale et convaincante.

Essai biographique de Michel de Nostredame (1503-1566), dit Nostradamus, qui analyse l'imaginaire de cet homme de la Renaissance à l'oeuvre aussi énigmatique que la vie, insiste sur la dimension chrétienne du personnage et lui redonne une place dans l'histoire de la pensée humaniste.

Personnage de légende, Romulus ne nous est connu que par des écrits bien postèrieurs au VIIIème siècle av. J.-C. où il vécut. Objet de fascination, il reste pour les historiens une véritable énigme...