D’où viennent les faux squelettes retrouvés sous une chape de ciment dans un bar de Fleshmarket Close ? Il faudra plusieurs enquêtes croisées pour le savoir. Rebus, à la recherche du meurtrier d’un journaliste kurde, met au jour un trafic de sans-papiers, qui débouche sur l’exploitation d’une main-d’oeuvre illégale qu’en d’autres temps on aurait qualifiée d’esclavage. Quant à Siobhan Clarke, sa partenaire, elle doit élucider le meurtre d’un violeur récemment libéré. Une fois de plus, au lourd passé d’Édimbourg succède un présent honteux. Racisme, mépris de la dignité humaine, et gros enjeux d’argent déclenchent chez Rebus une rage intense, et une envie de rééquilibrer à sa façon la balance de la Justice !