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L'auteur propose une étude comparée des civilisations disparues pour démontrer qu'il n'existe aucun cas dans lequel l'effondrement d'une société serait attribuable aux seuls dommages écologiques. D'autres facteurs, au nombre de cinq, entrent toujours potentiellement en jeu. Prix du livre sur l'environnement 2007 (Veolia).

En 70 après J.-C., Jérusalem fut mise à sac par les Romains. Les Juifs furent ensuite repoussés de la société impériale pendant trois siècles et vinrent à considérer Rome comme la quintessence du mal. L'auteur cherche à comprendre l'origine de ce conflit et ses diverses manifestations, retraçant la naissance de l'antisémitisme dans l'Empire romain.

L'auteur propose une étude comparée des civilisations disparues pour démontrer qu'il n'existe aucun cas dans lequel l'effondrement d'une société serait attribuable aux seuls dommages écologiques. D'autres facteurs, au nombre de cinq, entrent toujours potentiellement en jeu. Cette complexité des facteurs lui permet de constater que la dégradation de l'environnement n'est pas inéluctable.