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Des visiteurs sont venus sur Terre. Sortis on ne sait d'où, ils sont partis sans crier gare. Dans la zone qu'ils ont occupée sans jamais communiquer avec les hommes, ils ont laissé traîner des objets étranges que les stalkers viennent piller au risque de leur vie. Porté à l'écran par A. Tarkovski en 1979, ce roman a aussi inspiré un jeu vidéo.

Ursula Le Guin donne la parole à Lavinia, la fille du roi du Latium qui, dans l'Enéide doit épouser Enée. Dans ce roman à la fois historique et de fantasy qui reproduit les conditions régnant dans le Latium au IXe siècle av. J.-C., l'héroïne prend connaissance de son destin par un poète qui ne naîtra que huit cents ans plus tard.

Deux mondes se font face : Anarres, peuplé deux siècles plus tôt par des dissidents soucieux de créer une société utopique, même si le prix en est la pauvreté. Et Urras qui a conservé la réputation d'un enfer, en proie à la tyrannie, à la corruption et à la violence. Shevek, physicien, pense que l'isolement d'Anarres le condamne à la sclérose. Fort de son invention qui permet une communication instantanée, il s'exile sur Urras en espérant y trouver une solution.