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Deux mondes se font face : Anarres, peuplé deux siècles plus tôt par des dissidents soucieux de créer une société utopique, même si le prix en est la pauvreté. Et Urras qui a conservé la réputation d'un enfer, en proie à la tyrannie, à la corruption et à la violence. Shevek, physicien, pense que l'isolement d'Anarres le condamne à la sclérose. Fort de son invention qui permet une communication instantanée, il s'exile sur Urras en espérant y trouver une solution.

Au sein de l'Ekumen, les planètes soeurs Werel et Yeowe sont ravagées par l'esclavage et l'injustice. Des hommes et des femmes se battent les uns contre les autres, mais surtout contre eux-mêmes, grandissant en chemin, apprenant, pour enfin peut-être atteindre la liberté et le pardon.

L'Ekumen, vaste confédération à laquelle appartient la Terre, planète dévastée par la pollution, envoie Sutty, une Terrienne d'origine indienne, enquêter sur le passé des cultures de la planète Aka où le pouvoir en place, autoritaire et progressiste, a entrepris d'éradiquer les traditions par des méthodes musclées. Un dossier critique accompagne le texte de ces deux romans du cycle de l'Ekumen. ©Electre 2021

Sur Gamma Draconis III, un groupe de colons se retrouve isolé à la suite d'un assaut de l'Ennemi inconnu contre la Ligue de tous les mondes. Ils attendent des secours des étoiles. En vain pendant six siècles. Et sur cette planète d'exil, ils poursuivent tant bien que mal leur tâche : faire progresser la civilisation des Hilfes, qui en six cents ans n'a pu apprendre l'usage de la roue. Mais ce monde semble se rebeller contre les sorciers venus des étoiles, les Hors venus.

Cette planète sans nom du système stellaire de Fomalhaut est l'enjeu d'un conflit entre la Ligue de tous les mondes et un Ennemi inconnu. Cinq espèces intelligentes se la partagent. Aucune n'a dépassé le niveau féodal. Certaines communiquent par la pensée. Rocannon, ethnologue, y est envoyé par la Ligue afin d'observer les peuples qui l'habitent avant l'arrivée d'une mission technologique qui assurera le développement de la société la mieux placée. Mais l'Ennemi surgit de l'espace avant que le plan ne soit accompli...

Les Shing ont assuré sur la Terre, depuis des siècles, leur dictature bienveillante. Ils tolèrent tout, sauf le meurtre. Maîtres des illusions, ils ont comme anesthésié l’humanité. Pour son bien, prétendent-ils. Sont-ils eux-mêmes, comme ils le laissent croire, des humains, ou bien des envahisseurs extraterrestres ? L’humanité recouvrera-t-elle le contrôle de son destin ? La réponse et la solution viendront de l’espace.

Sur Gethen, la planète glacée que les premiers hommes ont baptisée Hiver, il n'y a ni hommes ni femmes, seulement des êtres humains. Des androgynes qui, dans certaines circonstances, adoptent les caractères de l'un ou l'autre sexe. Les sociétés nombreuses qui se partagent Gethen portent toutes la marque de cette indifférenciation sexuelle. L'Envoyé venu de la Terre, qui passe pour un monstre aux yeux des Géthéniens, parviendra-t-il à leur faire entendre le message de l'Ekumen ?

Sutty est envoyée sur Aka. La découverte d'une civilisation galactique a tiré Aka de sa culture statique depuis des millénaires. Une société scientiste a entrepris de rattraper son retard, et est allée jusqu'à éradiquer les anciens contes et livres. Sutty vient de la Terre, un monde qui a connu une réaction fondamentaliste. Peut-être est-elle la mieux placée pour sauver ce qui peut l'être de la vieille culture contenue dans le Dit d'Aka. Et réconcilier le passé et l'avenir.

The Principle of Simultaneity is a scientific breakthrough which will revolutionize interstellar civilization by making possible instantaneous communication. It is the life work of Shevek, a brilliant physicist from the arid anarchist world of Anarres. But Shevek's work is being stifled by jealous colleagues, so he travels to Anarres's sister-planet Urras, hoping to find more liberty and tolerance there. But he soon finds himself being used as a pawn in a deadly political game.