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Le destin de deux frères, Tikhon, qui s'est enrichi malhonnêtement, et Kouzma, ivrogne fainéant. La cupidité, la hargne, la jalousie et l'égoïsme sont les ingrédients de cette fresque sombre qui a fait scandale à sa parution en 1910 parce qu'elle montrait un visage de la paysannerie russe bien différent de celui qui était habituellement représenté. ©Electre 2024

Un riche Américain, après avoir couru toute sa vie après l'argent, meurt au moment de débarquer à Capri où il était venu prendre quelques semaines de repos. Dans ce recueil figurent quatorze autres nouvelles, certaines imprégnées de l'univers spirituel hindou et inspirées par les voyages de Bounine en Méditerranée et en Extrême-Orient. Mais la majorité de ces textes sont consacrés à sa terre natale. Tous écrits avant 1917, ils composent une fresque amère et sombre de la vieille Russie, avec ses plaies et ses monstruosités.

Le jeu brûle tout, Il est la passion. Il est le rêve. L'enfer et la démesure. Le révélateur des abîmes de l'âme et l'ignoble concentré de la comédie bourgeoise. Il est l'argent ! Autour de ses tapis, le général déchu se fait l'esclave du marquis et attend le décès de la richissime Baboulinka, sa tante. Hypothèques... Héritages...Intrigues... Corruption morale sur fond de bonnes manières. Qui donc résistera à ce tourbillon de folie ? Dans ce désordre furieux, Alexis succombe à son tour au cancer du jeu. Le jeune précepteur veut séduire l'intraitable Pauline, belle fille de son employeur. Il est pauvre et doit devenir riche. Il veut surprendre et se tuerait pour ça...

Dans ces nouvelles saint-pétersbourgeoises, Gogol, mû par un sentiment de révolte contre l'iniquité, dénonce le système de l'administration tsariste.

Le rouble soviétique, le premier Spoutnik, Nikita Khrouchtchev. Pour Igor, tout ça, c'est de l'histoire ancienne. La trentaine débonnaire, il vit avec sa mère dans la banlieue de Kiev et préfère la perspective d'une soirée entre copains à celle d'un boulot ou d'un mariage. Le passé pourtant vient toquer à sa porte sous les traits d'un vagabond tatoué qui, en échange d'un lit de fortune, propose de s'acquitter des travaux de jardinage. Commence alors pour Igor une folle aventure où un vieil uniforme de milicien, sitôt enfilé, lui permet de franchir l'espace et le temps pour se retrouver dans la petite ville d'Otchakov, au bord de la mer Noire, en l'an 1957. Passé les premiers moments de doute sur sa santé mentale, Igor découvrira, outre les mours des bandits des années 50 et les charmes d'une poissonnière rousse, que l'histoire change de taille en fonction de qui cherche à l'endosser. Et qu'il n'est pas besoin d'être jardinier pour cultiver sa vraie nature.

A Kiev, le meurtre d'un pharmacien du centre ville déclenche des événements imprévus, impliquant un agent de sécurité somnambule, un vigile amoureux, un douanier mal à l'aise, un chat ressuscité, un psychiatre convaincu que ses pairs devraient diriger le monde, un député rêvant d'éternelle jeunesse, une femme participant à une collecte de lait maternel, etc.

Un monde entier se dévoile à nous dans cette oeuvre, une image de la société russe que le jeune Iegoraouchka traverse sans la comprendre, avec ses hiérarchies, ses coutumes : marchands, religieux, petits commerçants, juifs, paysans, anciens ouvriers, routiers...

Ivan Denissovitch est maçon dans un goulag stalinien, comme l'était A. Soljenitsyne. L'exposé de 24 heures de sa vie est le point de départ d'une réflexion romanesque sur l'atemporalité de la réclusion, le rapport à la nourriture, à la souffrance, à l'endurance et au désespoir, qui constituent la survie dans son ensemble.

Analyse les sentiments du mari trompé : humiliation et remords, mais aussi fascination morbide pour l'amant.

Kalitine, chimiste soviétique, s'enfuit à l'Ouest au moment de l'effondrement du pays avec un poison fulgurant, létal et intraçable qu'il a fabriqué. Il l'a nommé le Débutant. Vingt ans plus tard, le lieutenant-colonel Cherchniov reçoit l'ordre d'empoisonner le traître avec son propre produit. Il se lance alors à sa poursuite. Prix Transfuge du meilleur roman étranger 2022.

Une famille russe entre 1995 et 2013, et plus particulièrement trois destins d'enfants « qui vont répéter malgré eux les erreurs de leurs parents ». Un état des lieux aux multiples nuances de noir qui dessine avec justesse et recul une société malade, machine à produire des vies chaotiques, contrariées, brisées. Un best-seller en Russie, devenu la référence de la génération Y et la voix des femmes victimes de violences. Une diatribe noire aux accents dostoïevskiens.

Alain a écrit sur l'oeuvre maîtresse de Tolstoï : "Lisez, relisez ces pages éternelles. N'espérez pas en trouver ailleurs l'équivalent."

Les textes réunis dans ce recueil ont été publiés séparément dans des revues ou chez l'éditeur Hetzel, au siècle dernier. Ils nous font découvrir un Tourgueniev journaliste, témoin direct des événements de la France de 1848.

Jacques Aratov est troublé par l'actrice Clara Militch quand il la croise, mais bientôt il l'oublie. Quand il apprend son suicide, il cherche à comprendre les raisons de son geste. Histoire d'une passion amoureuse malgré la mort. Dernière oeuvre publiée du vivant de l'auteur, en 1883.

Un père de famille, Dom Juan sur le retour, séduit par désoeuvrement une jeune femme également mariée, qui s'ennuie dans une station balnéaire sur la Mer Noire. Leur passade sans conséquence devient un amour profond et sans issue qui les transforme et leur fait découvrir la médiocrité de leur existence. Dans le second texte, un couple se déchire sous l'oeil impassible (?) d'un valet silencieux...

Au XVIIIe siècle, dans la Russie de la tsarine Catherine II la Grande, le jeune officier Pierre Grinev quitte le domicile paternel pour aller au fort de Bélogorsk et tombe amoureux de Macha, fille du commandant de la forteresse. Cette histoire raconte sa quête d'identité et son amour.

Au XIXe siècle, Victor Weidenhammer est un jeune intellectuel voltairien épris de liberté, passionné de philosophie allemande et d'astronomie. Rationaliste, il rejette la religion. Mais un jour, il prend conscience des mystères du monde et part en quête du savoir véritable et de l'amour. Il trouve des réponses en rencontrant Darinka qui doucement lui fait partager sa foi.