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Enthousiaste, tonitruant, vêtu avec extravagance et la tête bouillonnante de projets mirifiques, tel Balzac apparaît à ses contemporains et tel il surgit, criant de vérité, dans la biographie qu'Henri Troyat lui consacre aujourd'hui. Destin chaotique, car l'auteur de La Comédie humaine ne se contente pas d'être un " galérien des lettres " qui anime des centaines de personnages, noue et dénoue des écheveaux d'intrigues et collectionne les succès de librairie, il veut, de surcroît, jouir de l'existence, réussir en amour et gagner une fortune dans les affaires. Travaillant nuit et jour, assoiffé de mondanités, courant d'une femme à l'autre, se ruinant en objets de luxe, poursuivi par les créanciers malgré tout l'argent qu'il ramasse, il souffre encore de n'être pas salué par l'ensemble de la presse comme un écrivain de génie et soupire désespérément après Mme Hanska, " l'Etrangère " inaccessible, avec laquelle il correspond à longueur d'année. Au vrai, Balzac s'est toujours trompé sur lui-même. Son énorme naïveté qui le sert si bien dans la peinture de ses héros, le dessert dans la vie quotidienne. Maître de l'univers quand il a une plume à la main, il vacille tel un enfant dès qu'il met un pied devant l'autre. Mais n'est-ce pas justement à la faillite de son aventure terrestre que nous devons l'impérissable monument de son œuvre ?

Après la mort de Charlotte Brontë en 1855, Elizabeth Gaskell est sollicitée par le père de l'auteur de Jane Eyre pour écrire sa biographie à partir des lettres échangées entre les deux femmes et des témoignages. Ce portrait fait ressortir la difficulté de conjuguer les statuts de femme et d'écrivain, à l'époque victorienne.

Le destin de Guillaume le Conquérant (1027-1087), bâtard devenu duc de Normandie et roi d'Angleterre. Il fut à l'origine d'une réforme de l'Eglise, mais aussi d'une paix durable et d'un climat de prospérité.

L'itinéraire de Bartabas, fondateur du théâtre équestre Zingaro : de sa naissance dans une famille aisée de Courbevoie jusqu'au succès mondial de ses spectacles, du chapiteau d'Aubervilliers aux écuries royales de Versailles. Une vie semblable à un roman.

La vie de Marie-Antoinette, reine célèbre par son destin tragique qui marqua la fin de la monarchie en France au XVIIIe siècle. ©Electre 2017

Lorsqu'à la fin des années 1920, André Malraux fit irruption sur la scène littéraire, il imposa d'emblée un ton, un style, un personnage. En lui, l'action et la littérature, la politique et la morale semblaient se réconcilier. Doué du génie de la séduction et de l'autopromotion, l'auteur des Conquérants puis de La Condition humaine voulait marquer ce inonde de " cicatrices ". Restent aujourd'hui ses livres, que l'on petit apprécier en oubliant l'homme, mais on se prive alors de leur personnage principal. " Ma vie ne m'intéresse pas ", disait-il. De fait, seule sa vie l'intéressait. Il la conçut comme une œuvre, et peut-être a-t-elle été soit meilleur roman. Et c'est ainsi qu'Olivier Todd la retrace et l'analyse, sans complaisance et sans agressivité. S'attaquer à la biographie d'un écrivain ne signifie pas, en effet, attaquer sa vie et son œuvre. Mais aucune des questions que soulèvent celles de Malraux n'est éludée. Son enfance, qu'il disait détester, fut-elle malheureuse ? A-t-il été révolutionnaire ? En quoi ? Résistant et gaulliste aussi tôt qu'on le dit ? Avec passion ou par calcul ? Ministre efficace ou rêveur ? S'appuyant sur des témoignages et des documents souvent inédits, le dépouillement d'archives publiques et privées inexploitées. Olivier Todd démêle réalités vécues et imaginées, dévoilant un homme qui n'a passionnément agi que pour écrire, un écrivain qui doutait de lui-même, un personnage sans méchanceté ni mesquinerie, dont les métamorphoses et la mythomanie ont nourri une légende.

Une biographie qui replace ce personnage si controversé dans son temps et dans son milieu et lui assigne sa place dans l'histoire de France.

Augustin d'Hippone est probablement l'homme qui a exercé la plus forte influence intellectuelle sur l'Occident : on la décèle dans l'organisation politique d'avant 1789, dans la querelle sur la prédestination, dans l'émergence de l'autobiographie... Cette biographie prend en compte les découvertes récentes à son sujet (sermons perdus, nouvelle traduction des $$Confessions$$...)

"Tu meurs à quarante-quatre ans, c'est jeune. Aurais-tu vécu mille ans, j'aurais dit la même chose ; tu avais la jeunesse en toi, pour toi. Ce que j'appelle jeune, c'est vie, vie absolue, vie confondue de désespoir, d'amour, de gaieté. Désespoir, amour, gaieté. Qui a ces trois roses enfoncées dans le coeur a la jeunesse, pour lui, en lui, avec lui."

Biographie d'un des principaux inspirateurs de la Révolution et de la démocratie libérale en France.

La vie et l'oeuvre de Chateaubriand, voyageur intrépide, rêveur solitaire, dandy, gentilhomme, homme d'action qui traversa successivement l'Ancien Régime, la Révolution, l'Empire, la Restauration et le règne de Louis-Philippe. En fin d'ouvrage sont regroupés des extraits de lettres d'amis, d'oeuvres, des témoignages d'amour, etc.

Retrace le destin de ces deux femmes et montre que la première incarna l'ambition personnelle, la deuxième l'ambition maternelle.

Pauvre et issu d'une famille nombreuse, Tchekhov a connu toutes les difficultés de la vie et douta longtemps de lui-même et de son talent. Pourtant, à 26 ans il était déjà célèbre. En tant que médecin il chercha à apaiser les souffrances mais c'est dans son travail d'écrivain qu'il se réalisa. ©Electre 2022