Entre le décret du 12 novembre 1938, qui permit d'interner les'indésirables étrangers'dans des centres spécialisés, et la libération du dernier interné en 1946, six cent mille hommes, femmes et enfants ont été enfermés dans les camps français. L'auteur fait ici l'histoire d'un phénomène durable et massif. La France des camps répertorie deux cents camps, avec leurs bâtiments, une administration, des ministères aux gardiens, des rapports avec leur région, une société internée, des solidarités, dont la description est permise par des archives abondantes, auxquelles s'ajoutent les témoignages poignants des internés eux-mêmes.