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En Gaule. Au cours d'une guerre entre tribus celtes, Ambigat tue son beau-frère Sacrovèse. Ambigat exile sa soeur et les deux fils de celle-ci dans le royaume biturige. Lorsque les deux enfants atteignent l'âge de porter les armes, leur oncle les envoie guerroyer contre les dangereux Ambrones...

Le narrateur, admis depuis neuf ans à la cour du Gué d'Avara par le roi Ambigat, a trouvé sa place parmi les héros bituriges. Mais tandis que le souverain vieillit, les royaumes de la Celtique déclinent. La famine et la colère gagnent du terrain parmi les tribus, et les dieux semblent s'être détournés du haut roi.