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En 1917, Ellen croit qu'elle a été vendue par sa mère au Cirque Formidable de Mme Zénitha, qui veut en faire une étoile de la corde raide. En fait, sa mère a placé l'argent sur un livret d'épargne en attendant le jour où elle pourra reprendre sa fille. Elle lui écrit régulièrement des lettres pleines d'amour qu'Ellen ne reçoit pas car Mme Zénitha les lui dérobe.

En 1780, Jean Kerdavec est spolié à la mort de son père par son oncle. Celui-ci vend la propriété familiale à un négociant, Maxime Le Dantec, dont le fille Maria n'est pas indifférente au jeune homme. Jean souhaite annuler la vente du domaine et décide de partir en Amérique retrouver son frère Yves. Il se fait alors engager sous une fausse identité comme matelot dans une flotte française.

De retour en France après 3 années passées en Amérique, Jean retrouve son frère Yves, qu'il a si longtemps cherché de l'autre côté de l'Atlantique. Yves menaçant de dénoncer Jean, qui a déserté la Marine royale, aux autorités, celui-ci doit s'enfuir. A Lorient, il s'embarque sur un navire qui pratique la traite négrière. Sur les côtes africaines, Jean prend conscience de l'horreur de ce commerce.

Lorsque les douaniers m'ont trouvé, tapi au fond d'un camion à la frontière française, j'avais douze ans et j'étais seul. Je n'arrêtais pas de répéter " jemapèlblèzfortunéjesuicitoyendelarépubliquedefrancecélapurvérité ". Je ne savais pas que mon passeport était trafiqué, et en dehors de ces quelques mots, je ne parlais que le russe. Je ne pouvais pas expliquer comment j'étais venu du Caucase jusqu'ici, dans le pays des droits de l'homme et de Charles Baudelaire. Surtout, j'avais perdu Gloria. Gloria Bohème, qui s'était occupée de moi depuis que ma mère avait disparu. Avec elle, j'avais vécu libre, malgré la guerre, malgré les frontières, malgré la misère et la peur. Elle me manquait terriblement, mais j'ai toujours gardé l'espoir de retrouver cette femme au cœur immense, qui avait le don d'enchanter ma vie. Une histoire d'exil bouleversante sur la vérité, le mensonge et la quête du bonheur.

En 1942, J. Goebbels, ministre de la propagande, décide de créer un groupe de musique jazz pour remonter le moral de la population. Wilhem Dussander, un pianiste retiré du monde depuis que les membres juifs de son groupe ont été arrêtés, est contraint d'accepter. En compagnie de Dietrich Muller, un fonctionnaire zélé, il part sur les routes d'Allemagne en quête de jeunes musiciens.

Gillian Freeborn, presque 14 ans, a le moral dans les chaussettes : une poitrine désespérément plate, sa meilleure amie Annie qui n'est plus sa meilleure amie, des relations orageuses avec sa soeur aînée, des parents en pleine crise de couple. Et pour couronner le tout, c'est une féministe engagée mais amoureuse.

Lan, 14 ans, travaille dans une fabrique de baskets pour assurer la survie de sa famille. Un jour, elle fait la connaissance de Taï Lê, l'héritier de l'entreprise, qui l'invite à une fête. Cette nuit-là, Lan ne dort que 2 heures. Or les conditions de travaillent ne cessent de se dégrader surtout depuis qu'un surveillant a imaginé un moyen de punir les ouvriers paresseux. Lan rentre en résistance.

Chanda a dû abandonner ses études pour subvenir aux besoins d'Iris et Soly, ses frère et soeur, dont elle a la responsabilité depuis le décès de leur mère. Un jour, elle reçoit un coup de téléphone de sa grand-mère qui lui demande de venir à Tiro, au chevet de son grand-père mourant. Mais c'est en fait un piège pour lui faire épouser le fils du voisin Nelson.

Dominic, quinze ans, vit en Grande-Bretagne en 2017 et s'entend mal avec ses parents. Il découvre un jour qu'il a eu un frère qui est mort et dont on a prélevé des cellules pour le cloner. Dominic est le résultat de ce clonage.

Amedeo vient de déménager en Floride et sympathise avec sa voisine, Mme Zender. Alors qu'elle projette de vendre sa maison, il participe à l'inventaire de ses biens et trouve un tableau de Modigliani qu'il pense être en lien avec une histoire de trafic d'art dans sa propre famille.

Ces quatorze nouvelles ont pour point commun le combat pour la liberté de chaque être humain.

Anton naît à Munster en 1932. Hitler arrive au pouvoir et il grandit dans l'Allemagne nazie. C'est un garçon gentil, intelligent et affectueux jusqu'au jour où il se fait renverser par un tramway. Il devient bègue et perd l'usage de sa main droite. Au yeux des autres, il devient ainsi un être inférieur qui n'a plus droit de cité. Récit inspiré de la vie du père de l'auteure.

Issue d'un milieu modeste, Caroline travaille d'arrache-pied pour réussir son concours de piano au conservatoire. La pression qu'elle s'impose la mine, gâchant ses rapports avec sa famille, son petit-ami Kevin et Jean-Charles qu'elle vient juste de rencontrer. Grâce à l'aide de ce dernier et à la générosité d'Irina, jeune virtuose polonaise, ses efforts sont couronnés de succès.

Versailles, 1703. La jeune Marie-Adélaïde de Savoie s'ennuit auprès de son mari, le duc de Bourgogne. Pour se distraire, elle s'étourdit de distractions. Mais, en réalité, la jeune femme est animée d'un désir de vengeance contre le roi Louis XIV, qui a ordonné de nombreux massacres de protestants dans la Savoie de son enfance. Elle va tout mettre en oeuvre pour détourner la descendance royale.

Sami Mohammed Sabiri est un jeune Américain de 16 ans, dont le père a fui l'Iran et s'est réfugié aux Etats-Unis. Profondément musulman, son père lui interdit toutes sortes d'activités et se vante d'avoir réussi à s'intégrer. Pourtant une nuit, leur maison est prise d'assaut par la police antiterroriste.

En 1815, de retour d'une pension londonienne, Betsy Balcombe, 14 ans, revient à Sainte-Hélène. Quelques jours après, Napoléon, l'ennemi juré des Anglais, prisonnier, arrive sur l'île. Il est provisoirement hébergé chez les Balcombe. Si Betsy voit au départ en lui un dictateur sanguinaire, de rencontre en rencontre, ils deviennent complices et la jeune fille n'a plus qu'un but : le faire évader.

En 1680, à Londres, Meg vit avec son père, libraire et éditeur. Il refuse qu'elle écrive car Meg doit avant tout se marier. Edward, le frère de son amie Anne, lui déclare sa flamme avant de partir pour l'Italie. Elle lui souhaite alors d'être fait prisonnier par des pirates pour relater son histoire. Meg, stupéfaite des pouvoirs des mots, prend sa plume pour le faire libérer.

Alex est handicapé, Winston très petit, Manny très gras. Ils sont des cibles parfaites pour Jerry, le racketteur du lycée. Refusant de se laisser faire, ils créent le club des losers pour permettre à ses adhérents de résister aux pressions de Jerry et ses acolytes. Les trois amis s'installent ensemble et rencontrent Harry, un écrivain raté qui va peu à peu les décider à influencer leur destin.

Au XVIIIe siècle, le peintre belge Emmanuel Denef désire plus que tout un enfant. Mais son extrême laideur lui interdit d'espérer un quelconque mariage. Il se procure des traités d'alchimie dans le but de se fabriquer un homuncule, petite créature qu'il entend chérir comme un fils mais se heurte à plusieurs échecs. Découragé, il se rend en Italie chez Guido Spaziano, un vieil alchimiste bourru.

Bella Rossa, 20 ans, rêve de découvrir le vaste continent et de retrouver sa mère qui, 15 ans plus tôt, l'avait laissée à Lom'Pa, son père alcoolique et paralysé des jambes. Lorsque la guerre éclate, elle embarque Lom'Pa dans la vieille charrette à foin et part vers l'Ouest américain. En chemin, elle fait la connaissance du sergent Modrzejewski qui tombe amoureux d'elle.