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Pourquoi le recueil des  Fleurs du mal  a-t-il cette audience aujourd'hui  ? Parce qu'il représente, depuis 1857, la naissance d'une poésie nouvelle. Baudelaire utilise les formes classiques – le sonnet, l'alexandrin – pour dire la modernité  : la bizarrerie, les villes immenses, le malaise d'une existence douloureuse. Face à cette angoisse, il nous propose un moyen de vaincre le mal, le dégoût de soi et des autres, le «  spleen  »  : l'idéal d'un langage qui nous montrerait un ailleurs rêvé, un monde enfin habitable.

A l'origine, il s'agissait d'une conférence mondaine devant le "Club maintenant" en 1947. Dans cet essai, Sartre définit sa conception de la philosophie existentialiste. Après avoir distingué deux courants existentialistes, l'un chrétien, l'autre athée, dont lui-même se réclame, Sartre part d'une définition de base : "l'existence précède l'essence".