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La première partie tente de remonter au fondement de la laïcité, à savoir l'idée d'une puissance publique libre de toute allégeance confessionnelle, et capable de ce fait d'unir les hommes par-delà leurs différences. La seconde partie montre l'importance d'un tel idéal pour la réalisation d'un monde commun aux hommes.

Fait d'images et de symboles, de personnages mythiques et d'exemples familiers, d'allégories et de métaphores désormais proverbiales, ce récit se veut un ouvrage d'initiation à la philosophie, afin d'atteindre l'émotion de la pensée. Avec un répertoire des légendes philosophiques et des personnages évoqués.

La laïcité, c'est la liberté de conscience liée à l'égalité de traitement de celui qui croit au ciel et de celui qui n'y croit pas. Laïque, l'Etat républicain se refuse à tout privilège public des particularismes : ni religion reconnue, ni athéisme consacré. En revisitant l'histoire de la laïcité, Henri Pena-Ruiz montre comment s'est affirmé un tel idéal, dont la portée universelle apparaît chaque jour davantage.