L'auteur retrace l'histoire du roman au XXe siècle. Selon lui, des romanciers se sont succédé puis relayés pour poursuivre une même exploration du roman mimétique. Ils apparaissent rétrospectivement comme un véritable courant, avec sa logique, sa progression, son rythme et ses phases d'accélération (les années 1920 puis les années 1950).