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Au XVIe siècle, Jacobin, marié avec la fille d'un riche drapier de Metz, entreprend de relater la vie riche en événements de cet homme anticonformiste. Philippe de Vigneulles, fils de paysan né dans un village du pays messin en 1471, erre de couvent en couvent pour apprendre à lire et écrire, est retenu en otage par le duc de Lorraine, puis devient un commerçant respecté, un comédien et un auteur.

Adrien, un jeune Mosellan, choisit de s'exiler au lendemain de la guerre de 1870. Il devient serveur au buffet de la gare de Nancy, comprend qu'il faut tourner la page de son enfance mosellane et trouver l'âme soeur et son destin dans cette ville. Il se lance dans la fabrication de chapeaux de paille et participe à la renommée internationale de la chapellerie de Nancy.

Années 1910. Deux jeunes Italiens, Giorgio et Alfonso, débarquent en Lorraine pour travailler dans les mines. Exilés au Luxembourg pendant la Première Guerre mondiale, ils reviennent en France en compagnie de deux soeurs qui sont désormais leurs compagnes. C'est alors qu'Alfonso meurt dans une catastrophe minière.