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Fille d'un agriculteur alsacien, Noëlle Kaufman s'éprend d'un jeune étudiant allemand. A peine se sont-ils mariés, qu'ils sont séparés par la Seconde Guerre mondiale. Alors que le gouvernement français veut faire évacuer les Alsaciens, Noëlle refuse de partir.

Régis Féraz, âgé de 106 ans, est considéré comme le dernier poilu. Lorsqu'un journaliste vient l'interviewer, il ne trouve pas les mots pour dire l'indicible. C'est sa petite-fille Léonie qui raconte l'enfance de son grand-père, sa profession de garçon boucher qui lui a valu d'exercer en 1918 le travail sanglant de nettoyeur de tranchées.

Auvergne, 1918. Vincent et Mauricet sont cousins et orphelins. Ils sont élevés par leurs grands-mères respectives. Les deux garçons, inséparables, partent ensemble en formation, à Riom, chez le même charcutier. Tout le monde les adore, mais la patronne s'inquiète de leur manque de curiosité vis-à-vis des femmes.

Tout au long du XXe siècle, du retour en 1918 de Pierre Ferri, une gueule cassée, dans sa ferme des Baronnies jusqu'à Alexis, son petit-fils célibataire victime de l'exode rural dans les années 1980, les combats d'une dynastie d'agriculteurs provençaux pour perpétuer leur métier et leur passion : la lavande.

Adrien, un jeune Mosellan, choisit de s'exiler au lendemain de la guerre de 1870. Il devient serveur au buffet de la gare de Nancy, comprend qu'il faut tourner la page de son enfance mosellane et trouver l'âme soeur et son destin dans cette ville. Il se lance dans la fabrication de chapeaux de paille et participe à la renommée internationale de la chapellerie de Nancy.

Accusé par sa belle-mère d'avoir voulu abuser d'elle, Jean-Baptiste quitte le mas des Tilleuls. Passionné par les plantes, il devient droguiste et sillonne la France, mais il est arrêté lors du coup d'Etat de Louis-Napoléon Bonaparte. Les années passent et il perd tout espoir de retrouver le lieu de son enfance, jusqu'au jour où il croise la route de son demi-frère, l'unique héritier.

Dans les entrailles de la Provence. 1871, en Provence, au pied de la Sainte Victoire. A son retour de la guerre qui a vu l'écrasement des troupes françaises par l'armée prussienne, Antoine Vitalis découvre que son père, riche propriétaire terrien, ruiné par le jeu, s'est suicidé et que sa mère est devenue folle. Tous les biens de la famille ont été saisis sauf un terrain maudit dont personne ne veut : le terrain où se dresse l'olivier du diable. Antoine, paysan dans l'âme, décide de mettre en valeur ce lopin. Il renoue aussi avec Claire Charme, la magicienne de la Bastide Verte, dont il est resté épris. Surnommée Colère, la jeune femme, qui vit en marge de la société, est redoutée pour ses pouvoirs visionnaires et les dons surnaturels qu'on lui attribue. Elle lui apprend qu'un terrible secret dort dans les profondeurs de la terre, sous les racines de l'olivier millénaire...

En Lorraine, en 1919, Henri, déstabilisé par le refus de son oncle de le voir se marier avec Marguerite, s'interroge sur le destin de Marie-Victoire sa mère, morte quand il avait 4 ans. Au lendemain de la guerre de 1870, la jeune couturière, fille mère, avait été mise au ban de la société.

En 1891 au coeur du pays d'Auge, Léonard, paysan avare et mari violent qui héberge dans une dépendance de sa ferme une cousine et son mari irascible, accueille chez lui sa mère invalide. Mais cette octogénaire exaspère l'entourage et complique encore un peu plus la vie à la ferme.

De retour en Alsace en 1945, Alice retrouve sa soeur et les vergers de leur famille. Mais elle hésite à choisir parmi ses prétendants et tarde à trouver un métier.

Martin Bassompierre, propriétaire du domaine de Sainte-Croie, qui recèle de vastes noyeraies, use de tous les moyens pour étendre ses terres. François, son fils aîné, a épousé une femme frivole, ce qui nuit à la réputation familiale. Victor, le cadet, mène une vie ascétique. Il dirige le moulin et développe la fabrication d'huile de noix. Il va bientôt découvrir le sombre passé de son père...

Dans le Cantal, au début des années 1950. Le petit Jacques est depuis toujours fasciné par le tailleur de son village. Après le certificat d'études, il entre auprès de lui en apprentissage. Malgré les difficultés, les moqueries de ses camarades et les tentations de l'adolescence, il travaille avec acharnement et doit finalement faire un choix qui changera sa vie...

Années 1910. Deux jeunes Italiens, Giorgio et Alfonso, débarquent en Lorraine pour travailler dans les mines. Exilés au Luxembourg pendant la Première Guerre mondiale, ils reviennent en France en compagnie de deux soeurs qui sont désormais leurs compagnes. C'est alors qu'Alfonso meurt dans une catastrophe minière.

Devenue veuve, Gabrielle s'installe sur les terres familiales de Franche-Comté avec ses trois fils. Jean est le premier à se marier mais sa mère désapprouve son choix, ce qui le pousse à s'exiler en Indochine. Les deux autres garçons, Evrard et Arthur, se lient avec les filles du médecin, mais Evrard refuse d'épouser Clémence.

Deux ans après la fin de la Première Guerre mondiale, Auguste Thin, un soldat, choisit par hasard le soldat inconnu destiné à être inhumé sous l’Arc de triomphe parmi les huit qui ont été exhumés dans chacun des huit secteurs du front français. Personne ne sait qu’il s’agit de Jean-Marie Coustille, un instituteur né à Orcet dans le Puy-de-Dôme et mort à Péronne dans la Somme…

Clarisse a trouvé un poste d'institutrice dans l'école d'un village de la Sarthe dont elle est originaire. Peu après la rentrée scolaire, elle rencontre la petite soeur aveugle de l'une de ses élèves et entreprend de lui donner des cours à domicile. Les progrès de la petite fille sont si rapides que Clarisse décide de lui faire une place dans sa classe. Ce choix provoque l'hostilité du village.

Orpheline, bonne à tout faire dans l'établissement thermal de Royat, Clarisse a la chance de pouvoir fréquenter l'école grâce à la protection du docteur de la famille. A la mort de ce dernier, elle n'a d'autre choix que de s'employer comme donneuse d'eau. La jeune fille est vite courtisée par les beaux messieurs de la haute société parisienne venus profiter des bienfaits de la station thermale.

Finistère, fin du XIXe siècle. Marie prend sous son aile la jeune Gabrielle, parente sans le sou dont elle a favorisé le mariage. Si Marie devient de plus en plus croyante, Gabrielle s'éloigne peu à peu de la religion. Quand, en 1902, des lois anticléricales sont votées, la relation entre les deux femmes dégénère.

En 1964, Monique revient dans la demeure familiale près de Toulouse pour retrouver la sérénité après un récent veuvage et renouer avec les racines de son enfance. Elle veut reprendre l'entreprise familiale mais se heurte à l'ambition du contremaître. Ses interrogations sur la mort accidentelle de son père quatre ans plus tôt l'amènent à se pencher sur le secret qui entoure sa propre naissance.