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En 1980, lors d'une réunion des Alcooliques anonymes, Matt Scudder retrouve Jack, un ami d'enfance ayant fait plusieurs séjours en prison. Ils se perdent à nouveau de vue et Matt apprend de Gregory Stillman, parrain AA de Jack, que ce dernier a été assassiné. Jack avait aussi dans une lettre confessé plusieurs meurtres.

Cale Hanniford vient de perdre sa fille, tuée par le jeune homme avec lequel elle vivait. Celui-ci a été jeté en prison, où il s'est pendu. Pour la police le dossier est clos, cependant Hanniford veut le rouvrir : rongé par le remords de ne pas avoir fait assez pour sa fille, il aimerait savoir pourquoi elle a fini par se prostituer. Matt Scudder comprend qu'Hanniford lui ment sur un point capital...

L'infâme cambrioleur/bouquiniste Bernie Rhodenbarr a juré de ne plus pénétrer chez autrui. Lorsqu'il apprend que les Gilmartin se rendront au théâtre un soir de la semaine suivante... il lutte, essaie de penser à autre chose. La tentation revient lorsque la belle Gwendolyn Cooper l'informe que les Nugent sont partis en Europe et que donc... C'en est trop, Bernie capitule, Mais dans l'appartement, c'est un cadavre qu'il découvre. Son vieil ennemi, l'inspecteur Ray, l'attend chez lui et l'arrête. Bernie va devoir prouver son innocence...

Matt Scudder, qui n'est plus tout jeune, rumine de sombres pensées quand une amie lui demande d'enquêter sur un curieux personnage qu'elle a découvert par Internet: l'homme lui plaît beaucoup, mais pas moyen de savoir où il réside, ni ce qu'il fait. Intrigué, le vieux privé accepte... et comprend soudain qu'un serial-killer s'est lancé à ses trousses et à celles de sa compagne. Renoncer? Pas question. Matt Scudder n'est pas de ceux qui renoncent.

Keller, l'illustre tueur à gages, revient. Personne ne s'en plaindra. S'il n'a pas son pareil pour occire tel ou tel, jamais il n'en tire vanité. L'important, c'est que le client soit content et que la victime ne souffre pas inutilement.

Le libraire et cambrioleur Bernie Rhodenbarr est contacté par un mystérieux collectionneur d'objets, M. Smith, qui le charge de voler le manuscrit de F.S. Fitzgerald The curious case of Benjamin Button. Entre-temps, le détective Ray Kirschmann l'appelle pour l'aider dans une enquête sur la mort d'une vieille dame dont l'appartement a été fouillé sans qu'aucun objet ait été dérobé.