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Rappelle les étapes principales de la vie d'Henri IV, pour montrer comment la tolérance a favorisé le succès et la renommée de son règne. Après une jeunesse déchirée, il devient roi protestant de Navarre. Roi de France il doit conquérir son royaume, avant de s'imposer comme un reconstructeur et un monarque de plénitude, dont la popularité de son vivant s'est prolongée après son assassinat.

Dans la mémoire des Français, Henri IV est le seul roi à n'avoir connu aucune disgrâce. Sa mort l'a auréolé d'une indestructible popularité et son règne est vite devenu l'auberge espagnole de notre histoire. Le Gascon caustique méprisant la peur, l'homme d'action ennemi des parlottes, le bon vivant, l'homme de la poule au pot, le Vert-Galant sûr de ses conquêtes : autant d'images d'Epinal que Jean-Pierre Babelon réajuste sans parti pris ni complaisance, pour expliquer le " phénomène Henri IV ". Le 1er août 1589, assiégeant Paris en pleine rébellion, Henri III, victime d'un attentat, murmure à celui qui sera demain Henri IV : " Vous voyez comme vos ennemis et les miens m'ont traité. Il faut que vous preniez garde qu'ils ne vous en fassent autant. " Le dernier des Valois disparu, Henri de Navarre devient roi d'une France déchirée par les guerres de la Ligue, où la monarchie traverse un de ses pires moments. Cinq ans sont nécessaires au premier Bourbon pour ouvrir les portes de la capitale, quatre autres pour apaiser les armes et les consciences. Il ne lui reste que douze ans pour créer, avec l'aide de Sully, un Etat moderne : l'économie, l'agriculture, l'urbanisme, l'université, il n'a de cesse de tout réorganiser, et de continuer la tradition monarchique séculaire, comme s'il avait su que peu de temps lui était octroyé pour accomplir sa tâche. Pour Henri IV, ce célibataire mal marié, qui se reconnaissait trois plaisirs, la guerre, la chasse et l'amour, la plus grande joie fut sans doute la naissance du dauphin, le futur Louis XIII. Il avait alors 48 ans. Après avoir rétabli l'unité de son royaume et assuré le " bien-être de ses peuples ", il fondait une nouvelle dynastie. Le fils de Jeanne d'Albret pouvait-il rêver d'une plus belle destinée ? Au bout du compte, un caractère et un comportement peu ordinaires, un pragmatisme et un relativisme qui tranchent vgoureusement sur les mentalités de l'époque, et un esprit qui nous est étrangement proche.

Le XVIe siècle, en France, est un temps de ruptures et de contrastes. Le rêve d'unité symbolisé par la formule "une foi, une loi, un roi" est mis à mal par la déchirure religieuse. A l'élan triomphant de la Renaissance succède le drame des guerres civiles. Mais la connaissance des cultures antiques, diffusée par l'imprimerie, et la découverte des "sauvages" d'Amérique invitent à la réflexion.

Catherine de Médicis et ses enfants ont mauvaise réputation en raison du climat de passion et des conflits religieux dont la France fut le théâtre sous leur règne (1559-1588). J. Garrisson propose un autre portrait de cette famille en montrant leur vision du monde basée sur une culture néoplatonicienne selon laquelle le pouvoir consiste à faire régner l'harmonie, le roi en étant le garant.

Ce volume couvre l'histoire de France de Louis XI à François 1er. A la fin, un cahier de 16 pages par Jean-Joseph Julaud.

Histoire de la France aux XVIe et XVIIe siècles. L'auteur explique que les victoires remportées lors des guerres d'Italie renforcent le prestige de la France sur le continent européen au détriment de son influence sur l'Atlantique. Il nuance la liberté intellectuelle du pays par les conséquences sanglantes des divisions religieuses, et montre que le peuple ne connaît pas la paix sous Louis XIV.

Tableau chronologique et thématique d'un siècle et demi de mutations et de transformations, lentes ou violentes, souvent dramatiques, qui ont ébranlé le royaume de France, dont les réformes protestante et catholique. Avec une chronologie. ©Electre 2022

La grande synthèse non conformiste sur la Renaissance Française (1450-1550), par le plus fin connaisseur du sujet, en une forme accessible et abordable. La France, au XVIe siècle, se serait réveillée après une longue nuit, le Moyen Age, pour embrasser avec éclat et gourmandise la modernité. La civilisation française, avec ses us et coutumes, son élégance et son esprit, était née. Si depuis quelques années les historiens ont largement nuancé cette vision simpliste, ils ont convenus de la réalité de la révolution culturelle qu'aurait été cette Renaissance du XVIe siècle. Il reste pourtant un fait incontestable : si le joli tableau brossé à coup d'affirmations et d'exemples pris çà et là depuis deux siècles peut effectivement faire illusion, les auteurs de cette peinture ont effacé ou oublié, pour fabriquer cette féérie, une foultitude des personnages, d'évènements et d'idées. Les hommes du temps n'avaient en réalité rien de progressiste, bien au contraire. Les nouveautés, qui occupent une place très secondaire, ne touchèrent qu'une toute petite minorité de privilégiés. C'est donc à une redistribution des rôles que ce livre est consacré, afin de proposer une autre réalité de la Renaissance française, celle que la majorité des individus vécurent, celle qui faisait leur quotidien. L'auteur montre notamment qu'il ne s'agissait alors pas d'inventer un monde nouveau, mais bien de rétablir une splendeur passée, un âge d'or où les hommes vivaient en harmonie, épargnés des fléaux bien réels de l'époque : les guerres, les épidémies et les famines. Bref; que le désir d'un retour à un passé fantasmé l'emportait sur la conviction de vivre un grand bond en avant. Une remise en perspective salutaire servie par une plume exemplaire.

Ce deuxième volume couvre les règnes de François II, Charles IX, Henri III et Henri IV, période durant laquelle l'économie européenne est troublée et où la guerre, la peste et la famine s'abattent sur la population. L'autorité est alors remise en cause. ©Electre 2018