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Le XVIe siècle, en France, est un temps de ruptures et de contrastes. Le rêve d'unité symbolisé par la formule "une foi, une loi, un roi" est mis à mal par la déchirure religieuse. A l'élan triomphant de la Renaissance succède le drame des guerres civiles. Mais la connaissance des cultures antiques, diffusée par l'imprimerie, et la découverte des "sauvages" d'Amérique invitent à la réflexion.

La grande synthèse non conformiste sur la Renaissance Française (1450-1550), par le plus fin connaisseur du sujet, en une forme accessible et abordable. La France, au XVIe siècle, se serait réveillée après une longue nuit, le Moyen Age, pour embrasser avec éclat et gourmandise la modernité. La civilisation française, avec ses us et coutumes, son élégance et son esprit, était née. Si depuis quelques années les historiens ont largement nuancé cette vision simpliste, ils ont convenus de la réalité de la révolution culturelle qu'aurait été cette Renaissance du XVIe siècle. Il reste pourtant un fait incontestable : si le joli tableau brossé à coup d'affirmations et d'exemples pris çà et là depuis deux siècles peut effectivement faire illusion, les auteurs de cette peinture ont effacé ou oublié, pour fabriquer cette féérie, une foultitude des personnages, d'évènements et d'idées. Les hommes du temps n'avaient en réalité rien de progressiste, bien au contraire. Les nouveautés, qui occupent une place très secondaire, ne touchèrent qu'une toute petite minorité de privilégiés. C'est donc à une redistribution des rôles que ce livre est consacré, afin de proposer une autre réalité de la Renaissance française, celle que la majorité des individus vécurent, celle qui faisait leur quotidien. L'auteur montre notamment qu'il ne s'agissait alors pas d'inventer un monde nouveau, mais bien de rétablir une splendeur passée, un âge d'or où les hommes vivaient en harmonie, épargnés des fléaux bien réels de l'époque : les guerres, les épidémies et les famines. Bref; que le désir d'un retour à un passé fantasmé l'emportait sur la conviction de vivre un grand bond en avant. Une remise en perspective salutaire servie par une plume exemplaire.

Catherine de Médicis et ses enfants ont mauvaise réputation en raison du climat de passion et des conflits religieux dont la France fut le théâtre sous leur règne (1559-1588). J. Garrisson propose un autre portrait de cette famille en montrant leur vision du monde basée sur une culture néoplatonicienne selon laquelle le pouvoir consiste à faire régner l'harmonie, le roi en étant le garant.

Histoire de la France aux XVIe et XVIIe siècles. L'auteur explique que les victoires remportées lors des guerres d'Italie renforcent le prestige de la France sur le continent européen au détriment de son influence sur l'Atlantique. Il nuance la liberté intellectuelle du pays par les conséquences sanglantes des divisions religieuses, et montre que le peuple ne connaît pas la paix sous Louis XIV.

Tableau chronologique et thématique d'un siècle et demi de mutations et de transformations, lentes ou violentes, souvent dramatiques, qui ont ébranlé le royaume de France, dont les réformes protestante et catholique. Avec une chronologie. ©Electre 2022

Rappelle les étapes principales de la vie d'Henri IV, pour montrer comment la tolérance a favorisé le succès et la renommée de son règne. Après une jeunesse déchirée, il devient roi protestant de Navarre. Roi de France il doit conquérir son royaume, avant de s'imposer comme un reconstructeur et un monarque de plénitude, dont la popularité de son vivant s'est prolongée après son assassinat.