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Une saga familiale sur fond d'histoire de Russie qui raconte le destin de Vera, née sous le signe du rejet maternel et de la mésalliance parentale, qui tente de se faire une place aux Etats-Unis et dans son pays. En quête de l'homme avec lequel fonder un foyer, elle enchaîne les échecs dans un monde marqué par l'obscénité et la violence. ©Electre 2018

La narratrice, écrivaine d'origine paysanne, présente au professeur Cheng, qui cherche une bonne, Weng Huizhu, une cousine qui a quitté le village après la mort de son mari. Travailleuse et énergique, elle s'occupe avec dévouement de l'épouse malade de son employeur, dont elle tombe amoureuse. Mais le remariage du professeur brise ses illusions.