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La narratrice, écrivaine d'origine paysanne, présente au professeur Cheng, qui cherche une bonne, Weng Huizhu, une cousine qui a quitté le village après la mort de son mari. Travailleuse et énergique, elle s'occupe avec dévouement de l'épouse malade de son employeur, dont elle tombe amoureuse. Mais le remariage du professeur brise ses illusions.