La foi jusqu'au fanatisme et des nations se disloquant en tribus font ressurgir clivages ethniques et religieux, rendant les haines inexpiables et les paix incertaines. Par de nouveaux termes, on cherche à définir un nouvel état du monde : globalisation, mondialisation, supranationalité. Les grands ensembles géographiques ne sont plus des terrains d'affrontements idéologiques mais l'enjeu et la source de compétitions d'ordre économique. Si, sur Terre, on vit mieux et plus longtemps, l'angoisse des épidémies rôde de nouveau, de vieilles maladies reviennent et de nouvelles surgissent au gré d'équilibres planétaires fragilisés ou menacés.