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Le capitaine Alatriste et Inigo de Balboa naviguent sur La Mulâtre, galère espagnole servant d'escorte à des navires marchands. Ils poursuivent une galiote barbaresque. L'abordage est sanglant. Les escales et aventures suivantes les mènent d'Alger à Naples en passant par Malte.

En hiver 1627, l'Espagne domine le bassin méditerranéen en ayant sous sa coupe le Royaume de Naples, la Sardaigne, la Sicile et l?Etat de Milan. Mais elle se sent gravement menacée par les Etats pontificaux et la République de Venise. Le capitaine Alatriste et le jeune Iæigo Balboa se voient donc confier une mission périlleuse dans une Venise recouverte par la neige : conduire une conjuration pour assassiner le doge et instaurer par la force un gouvernement favorable à la couronne espagnole. Arturo Pérez-Reverte est né en 1951 à Carthagène (Espagne). Licencié en sciences politiques et en journalisme, il a travaillé longtemps comme grand reporter et correspondant de guerre pour la télévision espagnole. Il partage aujourd'hui sa vie entre l?écriture et sa passion pour la navigation. Il a été élu à la Real Academia de Letras en 2003

A peine débarqués à Naples après de durs combats contre les Turcs à bord de la Mulâtre, le Capitaine Alatriste et le jeune Inigo Balboa se voient confier une mission périlleuse, pour ne pas dire impossible. L'Espagne, qui possède en Italie le Royaume de Naples, la Sardaigne, la Sicile et l'Etat de Milan, se sent gravement menacée par les Etats pontificaux et la République de Venise. Francisco de Quevedo, envoyé du roi Philippe IV, charge le capitaine de prendre part à une conjuration pour assassiner le doge pendant la messe de Noël et imposer par la force un gouvernement favorable à la cour du roi catholique. Parmi les conjurés, les amis du capitaine, et le plus terrible de ses ennemis, Gualterio Malatesta, avec qui Alatriste sera bien obligé de s'entendre...

Dans l'Espagne corrompue et décadente de Philippe IV, Diego Alatriste, ancien soldat de la guerre de Flandres, traîne ses bottes dans les tavernes et survit grâce à ses redoutables coups d'épée. Alatriste va se retrouver au coeur d'une conspiration impliquant la cour et le Saint-Office, autrement dit la terrible Inquisition...

Diego Alatriste abandonne son régiment pour libérer Elvira, la fille de son ami Francisco de Quevedo, recluse dans un couvent aux moeurs pour le moins douteuses. Mais l'aventure tourne mal : son jeune page, Inigo Balboa, enlevé par des inconnus, risque de périr sur le bûcher. Une fois encore l'ombre de l'Inquisition s'étend sur le Madrid décadent de Philipe IV et Alatriste devra affronter de vieux ennemis...