Portail des médiathèques du réseau Paris-Saclay

Ces 30 essais, choisis parmi plusieurs centaines dans l'oeuvre de la romancière, témoignent de son regard sur l'histoire et la théorie de la littérature, ainsi que sur la vie politique et la condition féminine de son époque. ©Electre 2019

Dans son adolescence, le héros se lie avec le fils d'un capitaine au long cours. Ce dernier leur raconte des histoires de marins qui le fascinent au point qu'il s'embarque en cachette à bord d'un baleinier. S'ensuivent d'innombrables aventures qui tiennent souvent du fantastique.

Les Rougon-Macquart Histoire naturelle et sociale d'"une famille sous le Second Empire.

Dans l'Angleterre du XIXe siècle, les aventures d'un jeune orphelin confié à un tuteur tyrannique. Une version abrégée du texte original, accessible aux jeunes lecteurs.

Félicité, paysanne orpheline, traîne un passé de misère et de douleurs. Engagée comme servante par Mme Aubain, une bourgeoise de Pont-L'évêque, elle aime successivement un homme, les enfants de sa maîtresse, un neveu, un vieillard qu'elle soigne, puis son perroquet.

Dans ce récit initialement publié en 1862, l'historien revient sur la figure de la sorcière dont il dresse un portrait à la fois lyrique et réaliste, se livrant ensuite à une lecture plus psychologique.

Gregor Samsa, transformé en coléoptère monstrueux, se trouve confronté à sa famille dont l'ambition est de l'éliminer. ©Electre 2021

La Princesse de Clèves montre l'effet ravageur de la passion sur une âme qui se veut maîtresse d'elle-même. De la première rencontre avec le duc de Nemours jusqu'à la fuite dans le « repos », en passant par un aveu aux conséquences funestes, Mme de Clèves assiste avec lucidité à une déroute contre laquelle ses raisonnements restent impuissants. Mme de Lafayette combat ainsi une grande partie de la littérature amoureuse avec cette arme nouvelle, l'«analyse», qui jusque-là ne servait qu'à expliquer le comportement des personnages. Ici, pour la première fois, l'analyse devient un moyen de progression narrative, et la substance même du récit. Ce chef-d'œuvre du roman psychologique est aussi un extraordinaire roman de formation, celui d'une héroïne de la sincérité et de la raison.

Molière mourant a produit l'une de ses plus belles comédies, et l'une des pièces les plus actuelles. Qui ne se croit malade? Qui ne dépend un jour de ses médecins, au point de refuser de guérir? Et quel médecin n'est tenté par le secret voire l'arrogance? En faisant rire de ce qui fait pleurer, Molière exacerbe tous les ressorts du comique pour dire le ridicule et l'incompétence des médecins, mais aussi la crédulité de ceux qui demandent leurs soins. La comédie se fait satire, pour dénoncer ce qu'elle donne en spectacle.

De retour en Angleterre, Ivanhoé est défié par le chevalier saxon Brian de Bois-Guilbert. Entre les tournois, les batailles et les attaques de châteaux forts, deux camps s'affrontent : Normands contre Saxons, adversaires contre partisans du prince Jean. Seul le mystérieux chevalier noir semble tirer son épingle du jeu. ©Electre 2018

Il était une fois un pays où les animaux de la ferme en avaient assez de la tyrannie de l'homme. Ils décident de se révolter. C'en est fini de l'asservissement ! Veaux, vaches, cochons prennent le pouvoir, poussent le fermier à quitter les lieux et instaurent l'autogestion. L'animalisme devient la règle : l'humain est banni. Mais l'utopie égalitariste est de courte durée. Les cochons seront-ils les nouveaux maîtres ? « Tous les animaux sont égaux. Mais certains sont plus égaux que d'autres », conclut Orwell, entre pessimisme et lucidité. Paru en 1945, juste avant Mil-neuf-cent quatre vingt quatre, La Ferme des animaux est une impitoyable critique du totalitarisme. La traduction de Jean Queval rend le roman à son atmosphère de fable animalière, de conte de fée doux-amer, d'où émane peu à peu un malaise. Le pouvoir engendre nécessairement l'abus : le rêve d'enfant tourne vite au cauchemar d'adulte.

Ancien forçat mis au ban de la société, Jean Valjean trouve un jour refuge chez Mgr Myriel, un saint homme auprès duquel il découvre la bonté. Plus tard, devenu " monsieur Madeleine ", un bourgeois respectable, il recueille Fantine, jeune femme malheureuse et tombée dans la déchéance. Alors qu'elle est sur son lit de mort, il lui promet de prendre soin de son enfant, Cosette, qu'elle a dû laisser en nourrice chez un couple d'aubergistes, les Thénardier. La vie de Jean Valjean, qui se consacre désormais à faire le bien autour de lui, a beaucoup changé... Mais dans l'ombre veille Javert, un inspecteur de police qui s'est juré de le retrouver et de le renvoyer au bagne pour un vol resté impuni. La présentation de l'édition analyse la genèse, ainsi que la portée historique et littéraire de l'oeuvre. Elle souligne aussi l'écho que trouvent dans le roman les préoccupations sociales et politiques de Victor Hugo.

Un conte philosophique publié en 1768. Le récit des aventures de Formosante, la fille du roi de Babylone, et d'Amazan, son amant, sert de prétexte à Voltaire pour dresser le tableau des diverses nations, pour dénigrer la sottise du pouvoir absolu et pour dénoncer l'obscurantisme. ©Electre 2020

Roman à clés multiples, Orlando est essentiellement le roman de l'androgynie, l'histoire d'un homme qui devient une femme, une allégorie qui est un aveu, une biographie où s'abolissent les limites des deux sexes en même temps qu'une réflexion sur l'esthétique littéraire comme moyen de subvertir l'ordre prétendu immuable du réel. ©Electre 2019

Sur la route qui mène de l'enfance à la vieillesse, des joies de Combray à la perte des illusions du Temps retrouvé, Le Côté de Guermantes signe la fin de l'adolescence. On y observe l'aristocratie parisienne à travers les yeux d'un jeune bourgeois. Deux amours impossibles et douloureuses s'y nouent : la passion du Narrateur pour Oriane de Guermantes, et celle de son ami Saint-Loup pour l'actrice Rachel. Le salon mondain est un microcosme qui révèle ce qui intéresse en profondeur le romancier : la lutte de l'intelligence contre la bêtise, la force de la confrontation des points de vue, la richesse de la fluidité des identités. Le Côté de Guermantes est le témoignage mélancolique d'une époque en transition, qui court à la guerre de 1914. Le spectre de l'affaire Dreyfus plane sur tout le roman et en divise les acteurs. La lucidité et le pessimiste de Proust s'y expriment avec vigueur. Dénonçant le règne des apparences, le romancier met son extraordinaire talent d'observateur au service d'une satire sociale. Il fait de l'ironie une arme de combat, et de la méchanceté un art. Le Côté de Guermantes est le roman le plus drôle de toute la Recherche. Il est aussi le plus sombre : s'y jouent la maladie de la grand-mère du Narrateur, et celle de Swann. Mais par-dessus tout, c'est l'émerveillement devant le mouvement de la vie qui emporte le Narrateur et son lecteur. À la recherche du temps perdu est une exceptionnelle comédie sociale. Le Côté de Guermantes en est la preuve éclatante.

1805 à Moscou, en ces temps de paix fragile, les Bolkonsky, les Rostov et les Bézoukhov constituent les personnages principaux d'une chronique familiale. Une fresque sociale où l'aristocratie, de Moscou à Saint-Pétersbourg, entre grandeur et misérabilisme, se prend au jeu de l'ambition sociale, des mesquineries, des premiers émois. 1812, la guerre éclate et peu à peu les personnages imaginaires évoluent au sein même des événements historiques. Le conte social, dépassant les ressorts de l'intrigue psychologique, prend une dimension d'épopée historique et se change en récit d'une époque. La "Guerre" selon Tolstoï, c'est celle menée contre Napoléon par l'armée d'Alexandre, c'est la bataille d'Austerlitz, l'invasion de la Russie, l'incendie de Moscou, puis la retraite des armées napoléoniennes.

En octobre 1779, à Port-Louis en Bretagne, le comte Emmanuel d'Auray confie au capitaine Paul Jones le prisonnier Lusignan pour qu'il le conduise à Cayenne en bateau. Pendant le voyage, la frégate est attaquée et Lusignan la défend vaillamment. Il révèle ensuite au capitaine le secret de sa déportation. De retour en Bretagne six mois plus tard, Paul Jones, lui, découvre le mystère de sa naissance.