Au début du XVIIe siècle en Angleterre. Un vagabond, Ursus, recueille deux enfants abandonnés, Gwynplaine, et Déa, une jeune fille aveugle. A eux trois, ils donnent des spectacles de mime. Mais Gwynplaine est en réalité le baron Clancharlie, pair du Royaume, enlevé à sa famille. Un roman significatif de l'auteur par sa vision sociale centrée sur l'opposition de deux mondes