Mary Katherine Blackwood, sa soeur Constance et un vieil oncle malade vivent seuls dans un château isolé depuis la mort par empoisonnement à l'arsenic de cinq membres de leur famille.
Fresque romanesque retraçant les bouleversements de la Chine de la seconde moitié du XXe siècle, à travers les souvenirs d'un étonnant vieillard, Fugui. Adaptation cinématographique de Zhang Yimou.