Danny Kestrel a rencontré Renee, ivre, à un vernissage. Quand il part au petit matin après l'avoir raccompagnée, Renee est abattue. Depuis tout va mal pour Danny, il est harcelé par l'inspecteur Bowditch, des malfrats l'enlèvent en lui demandant de restituer le précieux manuscrit que lui aurait confié Renee. Ce texte serait le récit de la vie du fils caché de l'impératrice byzantine, Théodora.