Présente l'histoire du Grand siècle russe en s'intéressant plus spécifiquement aux principaux domaines dans lesquels s'est forgée l'identité russe : littérature, peinture, musique. Cette période fut marquée par une quête d'identité nationale et par l'éclosion d'un nationalisme à la fois officiel et civil. L'auteur analyse également l'engagement de la Russie sur la voie de la modernisation.