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Cet ouvrage rassemble les chroniques de P. Muray, écrites en 1998 et 1999, soit juste avant le passage à l'an 2000, époque qu'il considére comme idéale pour étudier le comportement de ce qu'il appelle l'homo festivus. Il y expose une pensée sur l'évolution du monde contemporain. Il voit dans cette fin du XXe siècle les prémices d'un autre monde, à la fois festif et punitif.

Après un bilan du ministère de la Culture depuis 1959, le débat s'oriente vers les politiques publiques face aux mutations de l'économie de la culture et vers sa démocratisation.