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Depuis son mariage avec Mary Morstan, le docteur Watson ne voit plus guère son ami Sherlock Holmes. Un soir, celui-ci rend visite au médecin. Il se dit poursuivi par son pire ennemi, le cruel professeur Moriarty. La vie du détective semble menacée, d'autant plus que sa dépendance à la cocaïne a atteint un stade critique. ©Electre 2021

Au printemps 1834, dans Madrid assaillie par les guerres carlistes et le choléra, surgit le cadavre d'une pré-adolescente, sauvagement démembrée. Elle porte à la bouche un insigne en or représentant deux masses croisées. Dans les quartiers miséreux affolés, on attribue le crime à un animal chimérique géant, vite dénommé “La Bête”. Les disparitions se multiplient et il n'y a guère qu'un journaliste idéaliste pour croire que “La Bête” est un homme. Aidé d'un policier borgne et désabusé et d'une jeune orpheline, il mène l'enquête depuis les bas-fonds jusqu'aux palais à colonnades. L'enfer n'est pas toujours là où on le pense.