L'homme s'est essayé à inventer des systèmes d'écriture. Beaucoup de ces ces systèmes sont morts, sans même laisser de trace. Certains, comme les hiéroglyphes de l'Egypte antique ou de l'écriture des Mayas, nous sont parvenus sous forme de mystérieux et passionnants rébus décodés dans ce livre. Le Chinois, lui, survit actuellement. Puis l'homme découvrit l'alphabet. C'est toute l'aventure des civilisations que l'auteur, spécialiste du sujet, nous invite à découvrir à travers la façon dont chacune d'elles a essayé de transcrire ses idées, ses croyances, ses émotions et son histoire, en remodelant son écriture.