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Ce texte marque le moment où, à la fin des Lumières, la réflexion s'émancipe des prétendues lois éternelles pour reconnaître son enracinement dans l'esprit humain et sa dépendance de l'histoire. Celle-ci devient d'ailleurs l'objet de la science. Il s'agit d'en découvrir les lois, car elle n'est ni un destin ni un produit du hasard, mais un processus rationnel.