Le jeune François, abandonné comme champi, épousera finalement Madeleine Blanchet, sa mère adoptive. Dans ce roman à la portée sociale, publié juste avant la révolution de 1848, court en filigrane le thème de l'inceste, qui est analysé par Jean Serroy, critique de cinéma et professeur de littérature à l'université de Grenoble.