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Deux histoires dans un même livre. Dans la première, un jeune garçon américain, Buddy est en butte à un garçon de sa classe, Odd, "le plus odieux des garçons de la terre". Sa tante chérie chez qui il vit, ne se résoud pas à ce jugement et va jusqu'à inviter Odd lors d'une grande fête familiale. Ruddy explose tour à tour de rage puis de joie quand il s'aperçoit qu'Odd commet un vol dans sa propre maison. Il va pouvoir l'accuser en public et le couvrir de honte. La tante nie ce vol pour sauver la face d'Odd, mal aimé de tous. C'est une belle leçon de vie mais quelle va être la réaction de Buddy ? La deuxième histoire présente une petite fille imposant son adoption à une veuve agée.

Contient environ un tiers de la production journalistique totale d'Hemingway : on y trouve des articles sur les divers types de pêche à la ligne, des reportages sur la guerre civile espagnole, des articles sur la guerre en Europe, des souvenirs des années 1949-1956...

Peter Tarnopol, jeune romancier de 26 ans, remet sa vie tranquille en cause, pour tenter un destin dangereux et difficile. Il épouse une femme plus âgée que lui, autrefois violée, deux fois divorcée, psychopathe dont la vie est un tissu d'échecs et d'humiliations.