En 1965, Filomena, 12 ans, vit dans un village de Madère. C'est une excellente élève, mais ses parents, des paysans, ne peuvent plus envoyer la fillette à l'école car cela coûte trop cher. Filomena se bat, elle donne des leçons de lecture, lit et écrit des lettres pour les gens du village et gagne ainsi l'argent nécessaire... Une histoire vraie et un plaidoyer pour l'éducation.