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En 1905, Yung Wong quitte Canton pour s'installer en Nouvelle-Zélande. En travaillant chez un marchand de primeurs il fait la connaissance de Katherine McKechnie, veuve élevant seule deux enfants. Mais le racisme à l'encontre de la communauté chinoise les force à garder leur liaison secrète. Prix Janet Frame 2009, premier roman d'après la vie du grand-père de la romancière assassiné en 1914.

Douze nouvelles relues entre elles par un sujet commun : exil géographique ou intérieur, volontaire ou subi. Chacune entrelace plusieurs thèmes: la destinée humaine, l'Irlande, la solitude, l'amour, le deuil. Une galerie de personnages dispersés aux qautre coins du monde et tous très émouvants.

En Louisiane, à la fin du XIXe siècle, une femme se découvre à travers un amour extra-conjugal. Un conflit se dessine entre la place que la société lui assigne et ses aspirations. Un roman qui fit scandale à sa sortie et qui fut porté dans les années 1960 par la vague du féminisme. ©Electre 2018

Leader de la communauté noire dans la Louisiane des années 1970, le révérend Philip Martin voit son quotidien bouleversé par l'arrivée inopinée d'un certain Robert, le fils qu'il a abandonné quinze ans auparavant. Ce dernier cherche à lui faire payer les drames vécus par sa famille : le viol de sa soeur, l'assassinat du violeur par son petit frère, etc.

"Les douze histoires que raconte Colum McCann ne sont pas franchement faites pour se tenir les côtes. Mais elles font qu'on se tient le coeur qui, à les lire, bat plus vite et fond de tendresse..."

A 111 ans, Jane, ancienne esclave, entreprend de raconter l'histoire de sa vie à E.J. Gaines. Le roman, qui débute à l'époque de la guerre de Sécession, accorde une large part à la culture populaire, au folklore et à la lutte contre la ségrégation.

Dans le bassin du Mississippi, le Cajun Beau Boutan est abattu d'un coup de fusil devant la porte du vieux Mathu, Noir indépendant et fier. Tout accuse ce dernier mais Candy Marshall, la fille du propriétaire de la plantation, se déclare coupable afin de sauver celui qui l'a élevée. Le shérif Mapes mène l'enquête tout en tentant de démêler les conflits et les solidarités entre communautés.

Trois nouvelles qui mettent en scène des enfants ou de jeunes adolescents face à la guerre en Irlande et à ses conséquences humaines.

A Fortune's Rocks, station balnéaire de Nouvelle-Angleterre, en 1899. Fille unique d'un couple de la bonne société de Boston, Olympia Biddeford a quinze ans. Esprit vif, elle a été élevée dans l'amour des livres et tôt initiée aux idées progressistes par son père. Son éducation sentimentale reste à faire. Sa rencontre avec John Haskell va bouleverser sa vie.

La Barbade, 1830. Washington Black, onze ans, est esclave dans une plantation détenue par un homme cruel. Très vite, sa vivacité et ses talents de dessinateur impressionnent le frère de son maître, l'excentrique Christopher Wild. Cet explorateur abolitionniste le prend sous son aile pour l'assister dans un projet fou : construire un ballon dirigeable. Quand un jour Wash est accusé à tort d'un crime, les deux hommes sont contraints de fuir. S'envolant des Antilles au pôle Nord, de Londres au Maroc, c'est un voyage extraordinaire qui attend le jeune Wash en ce siècle de découvertes. Mais le chemin le plus dur à parcourir sera celui qui le mènera vers la liberté…

La Barbade, 1830. Washington Black, dit Wash, 11 ans, est esclave dans une plantation. Titch, le frère du maître, le choisit pour l'assister dans le lancement d'un ballon dirigeable. Un jour, accusé à tort d'un crime, Wash est sauvé par Titch. Les deux hommes s'envolent pour les Etats-Unis et l'Arctique, où une nouvelle vie les attend. ©Electre 2019

Dans la Louisiane des années 1940, Jefferson, un jeune Noir démuni et illettré, est accusé à tort du meurtre d'un Blanc. A l'issue d'un procès inique, il est condamné à mort. Pour démentir les propos qui ont été tenus à l'encontre de son filleul, sa marraine engage l'instituteur Grant Wiggins pour prendre en charge l'éducation de Jefferson afin de lui offrir une mort digne. ©Electre 2020