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La période de la Renaissance italienne est paradoxale : apogée d'une civilisation brillante et raffinée qui s'est pourtant développée et maintenue dans un climat de désordres, de massacres et d'exils. Florence, voulant rester libre et se garder de l'ambition des princes, s'est soumise à la volonté du clan des Médicis, simples citoyens mais assez habiles pour survivre aux destructions de la cité.

Montre comment à partir du XIIIe siècle, le royaume de France s'impose comme un fait politique et culturel inéluctable, parfaitement original. De Saint-Louis à Louis XI, la France a délibérément pris un autre visage, s'est différemment structurée et toujours dans le même sens, passant peu à peu d'une monarchie féodale à une première forme, encore imparfaite, d'un Etat puissant et unitaire.

Né à Bourges vers 1395, Jacques Coeur est généralement présenté par les historiens comme un homme d'affaires, un marchand auquel son esprit d'entreprise valut de se voir confier de hautes charges par Charles VII. Jacques Heers démontre que dans tous les domaines Jacques Coeur agit non pas pour son propre compte, mais au nom du roi.