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Une approche philosophique de la mixité et de l'égalité entre les filles et les garçons.

De la femme grecque aux féministes du xxe siècle, cette oeuvre monumentale, orchestrée pour chaque période par des historiennes de renom, a ouvert en France un vaste chantier jusque-là inexploré, celui de l'histoire des femmes ordinaires et de leurs rôles dans la société, à travers les discours et les représentations.

Interrogation du mot consentement qui se montre comme l'énoncé simple d'une adhésion à autrui alors que consentir désigne un rapport avec les êtres. Il y a, d'après l'auteur, le mot relevant de la sphère de l'intime comme du champ social et politique d'une part et celui désignant la tension entre intériorité et extériorité d'autre part.

L'ère démocratique, initiée par la Révolution française, fut l'occasion d'une double polémique : les femmes pouvaient-elles être citoyennes ? Les femmes pouvaient-elles être artistes ? La famille plutôt que la cité, la muse plutôt que le génie, arguaient bien des hommes qui n'étaient pas tous réactionnaires. L'ouvrage revient sur les conséquences de ce moment fondateur en soulignant plusieurs problématiques : faut-il analyser la domination ou l'émancipation ? Comment rendre compte de la contradiction des égalités ? La subversion féministe fait-elle le lien entre la logique égalitaire et la singularité de la création artistique ? De Poulain de la Barre, philosophe du XVIIe siècle, à Jacques Rancière, penseur contemporain, avec Virginia Woolf comme avec Simone de Beauvoir, la généalogie de l'égalité des sexes montre que les questions posées sont essentielles à la modernité : celle du préjugé insoluble, ou de la jouissance revendiquée, celle de la stratégie subversive et de la mesure de l'émancipation des femmes, celle de la pensée féministe aux prises avec l'héritage de la tradition occidentale.