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Lemuel Sears mène une existence paisible à Manhattan. Conscient de son vieillissement, il vit dans la crainte de ne plus connaître l'amour avant de disparaître. Un jour, il se rend dans la petite ville de Janice pour patiner sur l'étang, et découvre que celui-ci est utilisé comme dépotoir. Révolté, il décide de tout mettre en oeuvre pour rendre à Janice son paysage bucolique. Amené à côtoyer les riverains, il rencontrera certaines figures du crime organisé, des politiciens véreux ainsi que quelques bonnes âmes prêtes à t'aider qui utilisent pour ce faire des méthodes pour le moins radicales... Parmi ces personnes, Sears fera la connaissance d'une jeune femme dont il tombera amoureux.

Dans un quartier huppé du Connecticut, un homme décide de rentrer chez lui en nageant de piscine en piscine dans les villas de ses voisins... Critique impitoyable du culte de la réussite, de la grande bourgeoisie et de ses vanités... Un chef-d'œuvre ! Film de 1968

Dans ces quinze nouvelles publiées dans le New Yorker entre 1946 et 1978, les personnages souffrent et leur mal-être est une énigme. Les faux-semblants de la classe moyenne américaine sont raillés à travers la question du déracinement aussi bien physique que psychique.