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Cet ouvrage se propose de décrire et d'expliquer l'enchaînement des faits qui ont abouti à la Révolution. D'un côté, les paysans, ouvriers, petits-bourgeois, artisans, philosophes, sans-culottes. De l'autre, les nobles, les prêtres réfractaires, les roturiers conduits par la foi ou par la crainte du "peuple". Deux mondes immuablement affrontés ? Certes pas, répond Jean-Paul Bertaud. Le paysan de l'Ouest fut d'abord un assiégeant des châteaux. Camille Desmoulins resta longtemps fasciné par le monde ancien... En respectant la trame chronologique, cet ouvrage s'attache à restituer l'atmosphère de l'époque et à montrer le mélange de sensibilité et de violence qui mit fin à l'Ancien Régime.

Panorama complet des recherches historiques les plus récentes sur la France napoléonienne. A jour des points historiographiques.

L'histoire d'un personnage tourmenté, qui n'était pas simplement un don Juan, comme le veut la légende, mais aussi une tête politique lucide. Sa vie mouvementée permet de comprendre les affrontements que connut la France de la fin de l'Ancien Régime à la veille du sacre de Napoléon.

Le futur Napoléon est-il l'auteur d'une euthanasie rendue nécessaire par la sauvegarde des acquis de la Révolution ou le fossoyeur de la République ? Au-delà de la description d'un régime moribond, une réflexion sur la manière dont une république peut disparaître.