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En 1665, un jeune étudiant de l'université de Cambridge a l'intuition d'une loi régissant l'univers tout entier. Il faudra vingt ans à Newton pour forger les outils mathématiques de la mécanique céleste. Les trois volumes des Principes mathématiques de la philosophie naturelle, énonçant la loi de la gravitation universelle, paraissent en 1686. C'est une révolution scientifique.

Histoires recueillies par Ralph Leighton, un ami musicien du célèbre physicien américain Richard P. Feynman, auteur de la théorie quantique des champs et Prix Nobel de physique en 1965 ; relations concernant son activité scientifique ainsi que sa vie personnelle, marquées par le goût de l'excentricité.

L'électrodynamique quantique devient un jeu d'enfant quand elle est expliquée par un de ses auteurs, Richard Feynman. En analysant comment la lumière se réfléchit sur les miroirs et pourquoi les bulles de savon présentent des irisations, il montre que les notions les plus difficiles sont explicables sans aucun formalisme mathématique et que leur sens profond est à la portée de tous.

Feynman, l'un des plus grands physiciens de notre temps, traite du développement des sciences physiques et médite sur leur caractère. La loi de la gravitation, les principes de conservation, la symétrie des lois, la probabilité et l'incertitude figurent parmi les thèmes abordés.

Marie Sklodowska (1867-1934) naît à Varsovie. Elle quitte la Pologne pour Paris où elle rencontre Pierre Curie à l'Université de la Sorbonne. Elle est la première à utiliser le terme radioactif, pour caractériser les éléments émettant des rayonnements. En 1898, elle découvre le polonium et le radium. En 1903 elle reçoit le prix Nobel de physique, puis celui de chimie en 1911.