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Faisant suite aux reines du "beau XVIe siècle", ce volume conte l'agonie de la dynastie des Valois à travers l'histoire de cinq reines. La période couverte va de la mort de Henri II en 1559 jusqu'à l'annulation du mariage de Marguerite de Valois avec Henri IV, qui permettra à celui-ci d'épouser en 1600 Marie de Médicis.

En France, tout commence par des chansons. Le lyrisme courtois naît vers la fin du XIe siècle, dans le Sud. Bientôt, il se propage au nord de la Loire. En ce temps-là, l'amor (le mot est du féminin) est fine, c'est-à-dire raffinée. Elle exige de ceux qui la chantent qu'ils se forgent des instruments, une langue, des formes, à la hauteur de leur sujet. Ces premiers chercheurs d'une excellence poétique sont, non sans logique, appelés des "trouveurs" trobadors dans le Sud, troveors ("trouvères") dans le Nord. C'est avec eux que s'ouvre cette anthologie. Elle se referme, au second volume, avec des poètes vivants, nos contemporains. Bien sûr, leurs voix ne sont pas éteintes, leurs oeuvres ne sont pas achevées. Mais déjà se dessine un paysage, dont on trouvera ici les contours. Rappelons que le verbe grec anthologein signifie "cueillir des fleurs". Cueillir, sauf à tondre la prairie, c'est choisir. Ces deux volumes, tout en proposant un panorama aussi équilibré que possible de neuf siècles de poésie, n'échappent pas à cette règle. L'important est sans doute que le lecteur demeure le maître du jeu, qu'il se sente libre de fixer le but de sa promenade, de régler le rythme de son pas, d'emprunter tantôt les allées principales, tantôt les chemins de traverse. Autant de lecteurs, autant d'anthologies.

Le XVIe siècle est l'époque de la conquête des mers. Jusqu'alors, les Européens ne pouvaient atteindre les Indes et la Chine que par terre. En 1534, lors d'un péleriange au Mont-Saint-Michel, François 1er rencontre un navigateur expérimenté, le breton Jacques Cartier, et lui confie une mission : trouver un passage plus direct pour atteindre ces terres et conquérir de nouveaux territoires.

A partir des écrits de Brantôme, l'auteure retrace la vie que deux de ses occupantes les plus célèbres, Diane de Poitiers et Catherine de Médicis, ont insufflée au chateau de Chenonceau.

Catherine de Médicis et ses enfants ont mauvaise réputation en raison du climat de passion et des conflits religieux dont la France fut le théâtre sous leur règne (1559-1588). J. Garrisson propose un autre portrait de cette famille en montrant leur vision du monde basée sur une culture néoplatonicienne selon laquelle le pouvoir consiste à faire régner l'harmonie, le roi en étant le garant.

Cette reconstitution historique inspirée nous introduit, sur les pas de Titien, Michel-Ange et Vasari, dans les coulisses de la cour des papes, un monde de pouvoir, d'intrigues et de débauche sur lequel règne la puissante famille Farnèse. Le récit s'ouvre au moment où Titien arrive à Rome pour immortaliser la gloire du vieil Alexandre Farnèse, l'énigmatique pape Paul III, et ses projets dynastiques, en la personne de ses petits-fils Alexandre et Octave. Michel-Ange est déjà en train de peindre les fresques monumentales de la chapelle Pauline, toutes deux destinées à célébrer un pape qui veut égaler les plus grands. Vasari va bientôt réaliser pour la salle des Cent Jours de la Chancellerie les décors du mariage de la belle Victoire, petite-fille de Paul III. Quelle partie se joue cette fin de l'été 1545 ? Quelques semaines plus tôt, le pape a convoqué un concile à Trente pour répondre aux attaques de la Réforme. Un an plus tard, quand Titien repart, la ville n'est plus la même. La fête est finie. La Contre-Réforme a eu raison de l'extraordinaire élan de créativité né du mécénat des princes et du génie des artistes, comme de la liberté de mœurs des hommes d'Eglise. En courts chapitres qui sont autant de croquis sur le vif, saisis dans l'intimité des protagonistes, Antonio Forcellino fait revivre brillamment ce moment de bascule. Il déroule la toile de fond de l'affrontement religieux qui déchire l'Europe entre catholiques et Réformés et celle des grandes manœuvres diplomatiques avec l'empereur Charles Quint. En historien de l'art, il redonne vie et sens aux œuvres qui sont nées de cette année sans pareille. Un vibrant et mélancolique éloge de la Renaissance.

Trois oeuvres décomposées pour expliquer leur importance artistiqueà "Le retable en morceaux": Polyptyque pour San Francesco à Borgo San Sepolcro (1437-1444) de Sassetta . Vacarme en Toscane : "La bataille de San Romano" d'Uccello. Le rêve de la diagonale : "La flagellation" (1450-1460) de Piero della Francesca.

Sefan Zweig raconte le conflit qui opposa Sébastien Castellion, partisan de la tolérance à Jean Calvin, le théologien. Le rapprochement entre la ville de Genève au XVI° siècle et l'Allemagne nazie, entre Calvin et Hitler, entre les disciples de Guillaume Farel, qui fit adopter la Réforme à Genève et les hordes hitlériennes s'impose d'emblée au lecteur.

En 1541, le violent conquistador Gonzalo Pizarro et son lieutenant Francisco Orellana partent de Quito à la recherche des légendaires territoires de La Canela et de l'El Dorado. L'auteur fait le récit de leur voyage, qui les mène de l'autre côté des Andes et les perd dans le labyrinthe marécageux de la jungle, où ils font face à la maladie, à la famine, aux désertions et aux attaques indiennes. ©Electre 2022

Le temps des guerres de Religion fut un moment de profond bouleversement : les institutions les plus anciennes vacillaient, les royaumes se disloquaient, l'Église explosait. Dans cet univers chaotique, les apparences trompeuses, les mensonges et les ruses furent souvent nécessaires à la survie. Pour mieux le comprendre, Nicolas Le Roux offre une analyse des tensions qui marquèrent la noblesse française dans le second XVIe siècle. Il examine ainsi, à travers les portraits d'hommes et de femmes de pouvoir – Guy de Lanssac, les Guise, Mme de Montpensier, le duc de Mercœur et d'autres –, les différentes formes de contestation de la légitimité d'Henri III. L'auteur retrace les étapes de la construction de ces principales forces d'opposition, qu'il s'agisse de la nébuleuse constituée autour du duc d'Anjou ou des associations catholiques radicalement opposées à l'idée qu'un hérétique puisse prétendre à la couronne. À l'issue de ce parcours, c'est bien le fascinant portrait kaléidoscopique d'un royaume en mutation que brosse Nicolas Le Roux, à travers une galerie de personnages captivants et souvent surprenants.

On connaît tous le nom de Magellan mais ses exploits sont tombés dans l'oubli car Magellan est un héros maudit… un Portugais au service de l'Espagne… un traître qui n'est jamais revenu de son expédition insensée. Pourtant, c'est lui qui a réalisé le rêve de Christophe Colomb et sa route a été bien plus longue et bien plus terrifiante que celle de Colomb. Voici le récit du plus grand exploit maritime de tous les temps, l'histoire d'une aventure hors du commun qui a emmené 237 marins à la découverte de nouvelles terres, d'un nouvel océan, de nouveaux peuples et d'un nouveau monde. C'est l'histoire du tout premier tour du monde par voie de mer.

Les aventures de l'arquebusier Hans Staden, capturé en 1547 par les guerriers Tupinamba. Outre les tribulations de sa captivité, Staden faisait la description minutieuse des us et coutumes des Indiens. Son livre connut un succès immédiat et fut traduit en de nombreuses langues aux XVIe et XVIIe siècles. La traduction ici reprise est celle parue en 1837.