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En 1910, Jonathan Brink enquête sur Florence Nightingale qui vient de mourir. Née en 1820, elle a bravé les interdits pour devenir infirmière à 16 ans. Présente sur les champs de bataille en Crimée, elle a réorganisé et aseptisé les hôpitaux militaires et a oeuvré à travers le monde pour la lutte contre les maladies infectieuses.

L'enfance et l'adolescence de Malek, petit Algérien ballotté par l'histoire : son père meurt pendant la guerre d'Algérie, son grand-père se trouve dépossédé de ses terres, lui et son frère sont placés en orphelinat. Il comprend que le savoir lui permettra de se sauver. Son bac en poche, il étudie à Constantine puis à Paris avant de revenir en Algérie où il doit faire face à l'intégrisme.

Une biographie de l'artiste peintre Rosa Bonheur qui a connu dans la deuxième moitié du 19e siècle un succès immense en France comme à l'étranger. Acharnée au travail et émule de Delacroix, Géricault et Corot, elle sait s'affranchir des préjugés et assure, par son talent, une émancipation faisant d'elle la première femme à recevoir la légion d'honneur.

En 2001, Zarah Ghahramani, étudiante en langues vivantes, impliquée dans le mouvement contestataire étudiant, est enlevée par la milice des mollahs. Condamnée pour incitation à la violence, elle est enfermée dans la prison d'Evin, tristement célèbre pour ses méthodes de torture. Idéaliste, élevée dans une famille progressiste et tolérante, Zarah découvre l'univers carcéral, les humiliations, les sévices, et peut-être plus terrible encore, l'incompréhension et l'inhumanité. Pour mettre un terme à la barbarie de ses geôliers, elle finit par reconnaître toutes les accusations et donner des noms. Elle en sort brisée, convaincue d'avoir trahi. Une expérience terrible de la dictature islamique en Iran, doublée d'un saisissant portrait de femme.