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Une étude la France de l'entre-deux-guerres et les différents aspects de la crise qu'elle a connu pendant les années 30 : crise économique, sociale et politique, tentatives de rénovation idéologique, crise intellectuelle et morale, crise internationale, échec du Front populaire et effondrement de la IIIe république.

Histoire et analyse d'un mouvement qui a durablement modifié le paysage social et politique français : ses réalisations, ses difficultés, les espoirs et les désillusions qu'il a suscités.

On croyait tout savoir sur Léon Blum et le Front populaire. Combien de biographies et de livres ont-ils ausculté ce moment fort de notre histoire ? Et pourtant, il restait tant à découvrir, à dire, à comprendre. Car le Front populaire n'a pas commencé le 6 juin 1936 quand Blum est investi par la Chambre. En effet, quarante jours se sont écoulés entre les élections et son accession à Matignon. Or cette période n'avait jamais été étudiée. En explorant les archives, Jean-Michel Gaillard, avec l'aide précieuse de Claire Zalc, a reconstitué jour après jour l'emploi du temps de Blum : les personnes rencontrées, les textes écrits, les allocutions et discours prononcés, les conversations politiques et privées, les négociations entre les hommes, les partis, les syndicats, etc. Et l'on découvre alors les vrais débuts du Front populaire : il s'est joué là, pendant ces quarante jours, entre le lendemain du premier tour (27 avril) et la veille du sacre parlementaire (5 juin). On suit dans son intimité le cheminement d'un homme qui s'interroge, doute, s'enthousiasme, d'un intellectuel qui fait de la politique au nom de la morale et d'un idéal, et qui les mesure aux réalités. Un homme meurtri par l'attentat qui a failli lui coûter la vie en février, confronté à l'antisémitisme, aux ligues fascistes, dans une France secouée par des convulsions et des passions, une France cernée par l'Italie de Mussolini et l'Allemagne de Hitler, une France où le peuple rêve encore de lendemains qui chantent, incarnés par un homme hors du commun: Léon Blum.

Face à la crise économique et sociale actuelle, à la montée de l'extrême droite, au discrédit de la politique, aux divisions de la gauche, voici un livre qui raconte l'aventure d'un projet mobilisateur associant des réformes de tous bords. Antifascisme et revendications sociales ont fondé une alliance de toute la gauche autour d'un programme commun, qui remporte une victoire électorale inattendue en 1936 : le Front populaire est au carrefour de plusieurs combats. C'est aussi un gouvernement porté par un mouvement de grève massif qui rassemble ouvriers, employés, français et étrangers, hommes et femmes. Ce volume est actualisé à la lumière inédite des archives russes, enfin accessibles. Fascisme allemand, guerre d'Espagne et rôle de l'URSS, la dimension internationale y est fortement présente. L'expérience gouvernementale, la première du parti socialiste au pouvoir, et la difficulté du Front populaire à tenir ses engagements, à s'appuyer durablement sur le mouvement social, sont analysées. Bien au-delà d'un " air de circonstance " qui associerait le gouvernement de Léon Blum à celui de François Hollande, l'histoire d'hier incite aux réflexions sur aujourd'hui, et pour demain.

Grèves, manifestations, tribunes politiques et syndicales... Par un puissant mouvement social, le Front populaire change la vie des Français : congés payés, semaine de 40 heures, hausse des salaires... Dans un élan d'espérance sans pareil, c'est tout un peuple qui retrouve la foi dans un avenir meilleur. De 1936 à 1938, les gouvernements du Front populaire, et notamment celui de Léon Blum, lancent des réformes historiques. L'objectif : défendre et renforcer la République dans une Europe minée par la crise économique et sociale et l'expansion des régimes autoritaires et fascistes. Tant dans les villes que dans les campagnes, c'est la liesse. Les ouvriers occupent les usines, les paysans luttent contre les saisies, les familles partent en vacances, les femmes et les jeunes gagnent une plus grande place dans la société. Néanmoins, si l'image de la joie collective frappe encore les esprits, elle masque les tensions sociales, politiques et internationales, la peur du désordre et de l'entrave à la propriété privée, voire d'un complot venu de l'étranger. De l'espoir au désenchantement, le Front populaire a suscité des sentiments variés et son bilan est aujourd'hui discuté. En s'appuyant sur de nouvelles archives, Jean Vigreux nous fait revivre le mythique Front populaire et prouve que, loin d'être une parenthèse, cette "échappée belle" a été une expérience gouvernementale fondamentale pour comprendre l'histoire sociale et politique de la France contemporaine.

Un bilan de la vie des femmes dans les années 1930 et de la politique du gouvernement du Front populaire à leur égard. La France voit l'apparition d'une mixité dans les loisirs et le travail, mais les avancées juridiques concernent uniquement les droits liés à la maternité et à la famille. Malgré un bilan mitigé, une nouvelle génération de femmes engagées politiquement émerge. ©Electre 2021

« Populisme », « néolibéralisme », « nationalisme » : les mots se bousculent et pourtant l'insatisfaction demeure. Pour décrire ce qui nous arrive, nous ne manquons pas de savoirs. La crise de la démocratie fait l'objet de diagnostics récurrents. Mais c'est la stupeur qui domine, comme si la nouveauté du présent contribuait encore à accroître l'inquiétude.  Et si cette nouveauté tant de fois mise en avant était un obstacle à la compréhension ? Ce livre décrit la rencontre entre un philosophe inquiet du présent politique et l'année 1938. Tombé presque par hasard sur la presse française de 1938, l'auteur est allé de surprise en surprise. Au-delà de ce qui est bien connu (les accords de Munich et la supposée « faiblesse des démocraties »), il a découvert des faits, mais aussi une langue, une logique et des obsessions étrangement parallèles à ce que nous vivons. L'abandon de la politique de Front populaire, une demande insatiable d'autorité, les appels de plus en plus incantatoires à la démocratie contre la montée des nationalismes, une immense fatigue à l'égard du droit et de la justice : l'auteur a vu dans ce passé une image de notre présent. Ce livre ne raconte pas l'histoire de l'avant-guerre, il n'entonne pas non plus le couplet attendu du « retour des années 30 ». Il fait le récit d'un trouble : pourquoi 1938 nous éclaire-t-elle tant sur 2018 ? Non sur les événements, bien sûr, mais sur une manière de les interpréter systématiquement dans le sens du pire. « Récidive », c'est le nom d'une errance dans un passé que l'auteur croyait clos. C'est aussi le risque d'une nouvelle défaite. 

Présentation des incertitudes, des hésitations, des rêves et des passions des Français durant la période du Front populaire. A partir d'archives inédites et d'entretiens avec les acteurs de ces années, l'auteur montre une France provinciale et rurale qui semble s'éveiller et qui découvre les nouvelles contraintes d'un temps de crise.

Histoire du Front populaire à travers ses apports et ses faiblesses. Le document analyse notamment la France en crise dans les années 1930, la construction du Rassemblement populaire, la situation économique du pays, la question coloniale ou le rôle des femmes. L'ouvrage est publié à l'occasion de la commémoration en juin 2006 des soixante-dix ans du Front populaire.