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De 1850 à 1950, la prostitution de la rue (le ruban, en argot, c'est le trottoir) connut une période étrangement sublimée. Les filles qui, jusque-là, s'étaient faites discrètes et les proxénètes, toujours furtifs, revendiquèrent à grands cris leur état, en narguant effrontément la police. Ils revêtirent un véritable uniforme du métier, avec des codes stricts. Ils se tatouèrent fièrement, portant en bandoulière profession de foi et casier judiciaire. Ils fréquentèrent les aquariums, des cafés et bals spécifiques, de hauts lieux où se risquaient le bourgeois admiratif et son épouse frissonnante. On leur accorda des vertus essentielles, de courage, de sens de l'honneur et même de... fidélité ! Un courant qui inspira les artistes, et parmi les plus grands (peintres, poètes et écrivains), emportant tout sens critique, charriant autant d'ordures que de pépites. Un surprenant témoignage social !

Le 7 mai 1943, dans un ancien music-hall réquisitionné par les Allemands, futurs studios Cognacq-Jay, la première chaîne de télévision française diffuse ses premières émissions. Pendant treize mois, de 1943 jusqu'à la Libération, elle est dirigée par un officier allemand : Kurt Hinzmann. Fernsehsender Paris (Télé-Paris) diffusa jusqu'à douze heures de programmes par jour, toujours en direct : des émissions de distraction et de théâtre et des talk-shows animés par un présentateur vedette, l'acteur américano-suisse Howard Vernon. On y croise le père de Johnny Hallyday, metteur en scène, le jeune Mouloudji, le chorégraphe Serge Lifar et l'acteur Jacques Dufilho. Ainsi qu'un incroyable orchestre permanent de cinquante musiciens de jazz... C'est l'émetteur de la tour Eiffel qui permet la diffusion de ses heures d'antenne en France et en Allemagne. Après guerre, les services secrets français recontactent Kurt Hinzmann, ancien officier allemand, pour relancer la télévision nationale...

Mêlant histoires intimes et analyses historiques, l'ouvrage est consacré aux millions de civils qui ont vécu le premier conflit mondial en dehors des tranchées, à l'arrière ou dans les zones occupées par les Allemands, entre 1914 et 1918.

Portrait de l'institutrice qui a refusé la condamnation de son mari Théophile Maupas et son exécution avec d'autres fusillés pour l'exemple en 1915. Elle a lutté seule puis avec l'appui de la Ligue des droits de l'homme et de la loge du Grand Orient de France pour la réhabilitation de tous les fusillés de la Première Guerre mondiale.

Faisant suite au livre-culte de Jan Yoors, Tsiganes, La Croisée des chemins évoque un épisode peu connu de l'histoire des Fils du Vent : leur résistance, merveilleusement imaginative, à la barbarie nazie qui s'était juré de les exterminer.

27 histoires inspirées par les problèmes et les affaires que le père de l'auteur, rabbin, a arbitrées au sein de la communauté d'un quartier juif de Varsovie.

Du premier au dernier jour de la Grande Guerre, le journal quotidien d'un médecin sur le front. Sont exprimés ici les horreurs de la guerre, la vigueur du patriotisme, la rigueur de la discipline, le mystère du courage et la grandeur du médecin. Des anecdotes sur la bataille de la Somme, l'offensive du Chemin des Dames et Verdun.

Arrêtée en 1943, déportée à Auschwitz, Elsa survécut parce qu'elle eut la chance d'intégrer en tant que violoniste l'orchestre féminin dirigé par Alma Rosé, nièce de Gustav Malher. Tel est le secret que Jean-Jacques Felstein découvrira, bien longtemps après, en exhumant peu à peu l'impensable passé de sa mère, morte prématurément sans lui avoir jamais rien révélé.

Qu'est-ce que c'est un " Boche ", maman ? Ma mère sursauta comme sous le coup d'une décharge électrique et, me toisant de son magnifique regard bleu, me lança : Pourquoi me demandes-tu ça ? A l'école, on m'a appelée "fille de Boche ", répliquai-je en baissant les yeux. Aujourd'hui encore, je ressens l'effet que me firent ces paroles : "Fille de Boche ". C'était la première fois que l'on m'appelait ainsi. Que signifiaient ces mots ? Josiane Kruger fut l'un de ces 200 000 enfants qui ont grandi dans l'ostracisme, comme pour expier le " crime " qu'avait commis leur mère : aimer l'occupant allemand pendant la dernière guerre. Passions interdites qui seront lourdement châtiées à la Libération : nombre de ces femmes furent arrêtées, tondues et exhibées en public. Bien peu s'en remettront. En racontant son histoire dans ce récit poignant, Josiane Kruger veut témoigner au nom de tous les autres l'injustice du sort qu'on leur a fait.

Quand éclate la Première Guerre mondiale, il y a 4 millions de poilus sur le front et 4 millions et demi d'enfants sur les bancs d'école... Les premiers sont plongés dans l'horreur de la guerre. À l'heure du courrier, ils redeviennent des pères, des oncles, des parrains... Les seconds sont à l'âge des poupées et des soldats de plomb. La plume et les crayons de couleur sont leurs seules armes pour contrer le vide de l'absence. Ces extraits de lettres, de journaux intimes et de récits autobiographiques éclairent les relations qui unissaient entre 1914 et 1918 les pères et leurs enfants. Entre les uns et les autres se noue une chaîne de mots manuscrits, d'espoirs et de craintes, de conseils, de fautes d'orthographe, de larmes et de sourires. Un amour vrai, tendre et pudique est ici déposé dans des lettres mille fois relues, manipulées, froissées, chéries comme autant de trésors.

L'histoire de la Neuvième compagnie, ou Nueve, composée de jeunes hommes qui, en 1936, prirent les armes pour défendre la République espagnole, combattirent en Afrique et participèrent à la libération de Paris en août 1944.

Nathan Davidoff (1880-1977), riche homme d'affaires, fut l'un des membres éminents de la dynamique communauté juive originaire de Boukhara, dans l'actuel Ouzbékistan. Famille très aisée, véritable dynastie de capitaines d'industrie, les Davidoff furent durant plusieurs décennies à la tête d'activités nombreuses et variées : commerce des tissus d'Asie centrale, recherche pétrolière, industries du bois et des charbons, chemins de fer, etc. Ils jouèrent donc un rôle déterminant dans le développement économique et industriel de cette région bien excentrée de l'Asie centrale russe. Pendant une grande partie de sa vie (de 1903 à 1923), Nathan Davidoff, le dernier représentant de cette dynastie, a tenu un journal en russe, la langue de la bourgeoisie locale. Ce journal, écrit avec la précision mathématique du financier, relate les véritables aventures auxquelles ses activités commerciales le menèrent avant, pendant et après la tourmente révolutionnaire ; tant dans son pays natal qu'en Russie, à Petrograd et Moscou ; tant auprès des aristocrates de la cour que des opposants politiques. Le journal de Nathan Davidoff est un très riche document sur la communauté juive d'Asie centrale : monde peu connu de l'Occident et disparu aujourd'hui. Communauté aux fortes traditions, dont les membres les plus riches intégraient la société russe à grands pas.

George Dawson, à plus de cent ans, aidé par un ami instituteur, raconte son histoire. Descendant d'esclaves noirs, il vit seul près de Dallas après avoir perdu sa quatrième femme. Son plus grand drame : n'avoir appris à lire qu'à 98 ans.

L'auteur retrace les moments clés de sa vie. Fille de l'assistance publique, elle est placée dans plusieurs familles en Bourgogne Nord, avant d'être adoptée par les Zervos, des collectionneurs d'art, mécènes et éditeurs, qui décèlent son talent pour le dessin. Durant la guerre, ses parents adoptifs cachent de nombreux artistes : R. Roland, P. Eluard, R. Char, Nusch, etc.