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Non ! La courtisane n'est pas une « dame » de la cour à qui l'on conte fleurette. Elle est une prostituée, mais pour laquelle la langue française a des égards. Cocottes, lionnes, demi-mondaines ou horizontales, les courtisanes échappent à l'obscénité des termes réservés aux catins ordinaires.Sont-elles pour autant différentes de ces dernières et que sait-on d'elles ? Pourquoi Phryné a-t-elle été condamnée à mort ? Quitter le Marais suffirat-il à Ninon de Lenclos pour se refaire une réputation ? Qu'est-ce qui fait courir Lola Montès aux quatre coins du monde ? Quels sont les secrets d'Hortense Schneider ou de Caroline Otero pour attirer tous les souverains d'Europe dans leur lit ?Richissimes et célèbres, ont-elles été des modèles - ou des contre-modèles - pour les autres femmes, et ont-elles contribué à leur émancipation ?De l'Antiquité au XXe siècle, d'Athènes à Paris, en passant par Byzance, Londres et New York, cet ouvrage retrace la vie détonante des grandes courtisanes de l'histoire.Joëlle Chevé est historienne et journaliste pour la revue Historia. Elle a notamment publié Marie-Thérèse d'Autriche (Pygmalion/Flammarion, 2008) et L'Élysée au féminin de la IIe à la Ve République (Le Rocher, 2017 ; poche, 2020).

Voici le portrait émouvant d'une princesse au destin hors du commun : Alice de Battenberg, arrière-petite fille de la reine Victoria, nièce de la dernière tsarine de Russie, sœur de Louis Mountbatten, vice-roi des Indes, belle-fille du roi George Ier de Grèce et mère de Philip d'Édimbourg. Arrière-petite-fille de la reine Victoria, Alice de Battenberg a grandi entre l'Allemagne et l'Angleterre. La jeune fille, malentendante de naissance, se marie en 1903 avec Andréas de Grèce et de Danemark, avec qui elle aura cinq enfants dont Philip, futur duc d'Édimbourg. La Première Guerre mondiale puis la guerre gréco-turque conduisent la Grèce au chaos. Chassée de son pays, une partie de la famille s'installe en France, les deux aînées sont confiées à leur grand-mère en Angleterre. Le couple se déchire. Alice tombe dans une profonde dépression. Diagnostiquée, à tort, schizophrène, elle est internée de force par sa mère et son mari. À son grand désespoir, elle ne verra pas son fils grandir et n'assistera pas aux noces de ses filles. À sa sortie de clinique, elle prend ses distances, s'installe en Allemagne où elle dénonce la montée du nazisme. Au début de la Seconde Guerre mondiale, elle rejoint la Grèce pour secourir les plus démunis et cache chez elle une famille juive. Le 20 novembre 1947, Alice assiste au mariage de son fils avec la future reine Élisabeth. De retour en Grèce, elle fonde un couvent et revêt l'habit de nonne. En 1967, après le coup d'État militaire, de nouveau contrainte à l'exil, Alice est invitée par la reine à résider au palais de Buckingham. Elle vit ses deux dernières années auprès de son fils et noue une relation chaleureuse avec le futur Charles III. Le mémorial de Yad Vashem lui décernera le titre de Juste parmi les Nations. Selon son vœu, la princesse repose à Jérusalem en l'église Marie-Madeleine, à côté de sa tante la grande-duchesse Élisabeth de Russie.

Au cœur d'un Moyen Âge régulièrement secoué par des guerres de territoire et de succession, deux femmes ont marqué leur temps : Brunehaut et Frédégonde. Épouses de rois mérovingiens, belles-soeurs et rivales, elles régnaient respectivement sur le Nord-Est et sur l'Ouest du royaume franc.Leur affrontement débuta en 570, à l'accès au trône de Frédégonde, ouvrant une période de guerres civiles, de vengeance et de lutte pour le pouvoir qui dura presque quarante-quatre ans. Intriguant sur la scène politique, commanditant des assassinats et levant des armées, elles entraînèrent le royaume dans une vendetta qui ne s'arrêta qu'à la mort de Brunehaut.À travers un récit épique, Shelley Puhak dresse les portraits croisés de Brunehaut et de Frédégonde, deux reines incontournables du Moyen Âge dont la rivalité façonna le royaume franc.

Dix-huit récits de vies de femmes en Grèce antique témoignent de leur rôle dans des domaines aussi variés que la transmission de la citoyenneté, les transactions financières, le service des dieux, la pratique médicale, l'intendance des gymnases, la vente au détail ou l'ascèse philosophique, sans occulter les difficultés inhérentes à l'omniprésence de structures sociales patriarcales. ©Electre 2023

Né à Lyon en 1912, Henri Grouès, qui deviendra plus tard l'abbé Pierre, choisit de devenir moine capucin à 19 ans. Résistant dans le Vercors pendant la Seconde Guerre mondiale, il fonde l'auberge Emmaüs pour venir en aide aux traumatisés, aux pauvres et aux exclus. Il combat toute sa vie contre l'indifférence générale face à la misère. ©Electre 2023

Un ensemble de textes sélectionnés, qui relatent les voyages de l'explorateur à travers l'Amérique latine à la fin XVIIIe siècle et grâce auxquels il a pu dresser un tableau de la société coloniale espagnole, avec ses conflits d'intérêts et ses méthodes d'exploitation. ©Electre 2023

Présentation du parcours de B. Ousland. Cet explorateur norvégien a été le premier à rallier le pôle Nord et le pôle Sud en solitaire et en autonomie totale. Il traverse ensuite l'Antarctique et l'océan Arctique de la même façon puis se fixe comme objectif de parcourir les plus grands glaciers du monde pour témoigner de leur état. ©Electre 2023

Cinq portraits de dauphines de France ayant vécu entre le XVIIe et le XIXe siècle : Marie-Anne de Bavière (1660-1690), Marie-Adélaïde de Savoie (1685-1712), Thérèse Raphaëlle d'Espagne (1726-1746), Marie-Josèphe de Saxe (1731-1767) et Marie-Thérèse de France (1778-1851). En plus de n'avoir jamais pu accéder au trône, ces cinq femmes ont toutes connu un destin tragique.

Le parcours et le destin de 31 figures féminines de la Résistance, françaises ou étrangères, de l'action clandestine à la lutte armée : Marie-Madeleine Fourcade, Hélène Viannay, Germaine Tillion, Madeleine Riffaud, Joséphine Baker ou encore Lucie Aubrac. ©Electre 2024

Elle fut la dernière grande princesse indienne. Une amoureuse, une femme de pouvoir, une féministe avant l'heure. Issue de deux lignées de maharajas, Gayatri Devi grandit dans l'Inde des années 1920 au coeur de palais somptueux, dont certains comptent jusqu'à 400 domestiques. Courses à dos d'éléphant, chasses à la panthère, leçons d'histoire-géographie délivrées par sa mère à bord d'un petit avion survolant l'Himalaya : la jeune héritière reçoit une éducation princière. Tombée amoureuse du maharaja de Jaipur, elle découvre, en se mariant, la dure loi du patriarcat indien : les femmes doivent rester invisibles et vivent voilées, entre elles. Mais loin d'accepter ce statut, Gayatri Devi révolutionne son rôle d'épouse. Amie intime de la reine d'Angleterre et de Jackie Kennedy, elle crée la première école pour filles au Rajasthan. Belle, intelligente, résolue, elle sait faire avancer ses idées progressistes, jusqu'à s'engager pour la protection des animaux. Première femme de son rang élue au Parlement, elle défie publiquement Nehru, Premier ministre. Cela lui vaudra l'inimitié de sa fille, Indira Gandhi, qui, parvenue au pouvoir, la jette en prison. Des fastes des maharajas à la perte de leur influence, du joug britannique à l'Indépendance, de la soumission des femmes à leur tentative d'émancipation, l'histoire de Gayatri Devi est celle d'une princesse insoumise dont le destin se confond avec l'avènement de l'Inde moderne.

Isabeau de Bavière. Longtemps, la simple évocation de son nom a suscité un déchaînement de violences. Ses détracteurs l'accusent, après son mariage avec le roi fou Charles  VI, d'avoir livré la France aux Anglais par le traité de Troyes en 1420. Mauvaise épouse, mauvaise mère, mauvaise reine, ils en ont fait une anti-Jeanne d'Arc.Christine Rérat-Maintigneux a tiré le fil de la sinistre réputation d'Isabeau. Apparue plus de cent ans après sa mort sous la plume vindicative de certains historiens, elle perdure avec force jusqu'au xxe  siècle. Manuels scolaires, œuvres littéraires, artistiques ou de propagande… cette exécration, si elle a permis de sauver l'honneur des Valois et de la France dans le récit national, a parallèlement entretenu des imaginaires qui en disent long sur leurs époques.  Christine Rérat-Maintigneux est titulaire d'une maîtrise d'histoire contemporaine complétée d'une formation en histoire de l'art. Elle est passionnée par les épisodes et personnages de notre histoire qui ont façonné les Français tout autant que nourri des artistes. Elle s'intéresse aussi à la place que les femmes occupent dans cette architecture politique, sensible et symbolique.

Les nièces de Mazarin sont des étoiles filantes dont les aventures ont sidéré l'Europe. La plus célèbre est sans doute Marie Mancini qui faillit épouser Louis XIV, mais Marie avait quatre sœurs et deux cousines. Mazarin, désireux d'inscrire son nom dans la grande Histoire, les avait fait venir en France alors qu'elles n'étaient que des enfants appartenant à la petite noblesse romaine. Choyées par la régente Anne d'Autriche, elles devinrent les compagnes de jeux de Louis XIV et de son frère. Elles avaient toutes reçu en partage la beauté, un charme exceptionnel et un goût inné pour les arts et les lettres. Mazarin négocia pour elles des alliances prestigieuses. Soumises aux volontés de leur mari, elles savaient qu'elles devaient leur donner des héritiers. Mais allaient-elles se comporter en épouses sages, régulièrement enceintes ? Trois d'entre elles furent vertueuses, mais les autres ne s'embarrassaient ni de morale ni de religion. Éprouvant le désir d'exister réellement, elles refusèrent de vivre dans le silence des passions. Elles ont préféré se lancer à la conquête de situations imprévues et embrasser les périls de la liberté pour s'accommoder de la vie. Chacune a trouvé sa voie avec plus ou moins de bonheur. Alors que la plupart des femmes de la Cour essayaient de sauver les apparences, elles n'ont pas hésité devant le scandale qu'elles étaient sûres de provoquer. Les nièces de Mazarin sont des héroïnes de roman.

Biographie de l'un des écrivains les plus populaires de l'histoire de la littérature, personnalité ambiguë, secrètement héroïnomane et s'adonnant au spiritisme, qui a noué tout au long de son existence une relation complexe à son héros détective. ©Electre 2024

D'une enfance saccagée, Niki de Saint Phalle a extrait une œuvre triomphale. Elle a peint à la carabine, créé des Accouchées sanglantes et des Mariées livides, des Nanas exultantes et des Black Heroes, des films hallucinés. La redécouvrir, c'est partir explorer un ailleurs : le Jardin des Tarots, qu'elle décrivait comme son grand œuvre, son « destin ». Au fil d'une promenade initiatique, Gwenaëlle Aubry joue avec Saint Phalle, tire et rebat ses cartes, piste à la fois la puissance de métamorphose d'une « fille inarrêtable » et l'enfance fugitive: « Je suis venue te chercher, tu vois, un peu en retard mais je suis là, allez viens, n'aie pas peur, on va au Jardin ».Un livre singulier porté par un souffle immense. LibérationDes descriptions merveilleuses et émerveillées. Le Monde des livresAu plus près du secret du geste créateur de Saint Phalle. Télérama

Trente portraits d'hommes et de femmes qui ont mis leur talent sportif au service d'une cause : Gino Bartali, qui a traversé des cols à vélo pour sauver des Juifs, Yusra, qui a nagé plusieurs kilomètres pour fuir la Syrie et sauver d'autres réfugiés, Mary, qui a bravé les traditions en montant sur un ring de boxe en Inde, Richard, auteur d'une technique qui a révolutionné le saut en hauteur, etc. ©Electre 2024

Quatre-vingts ans après son exécution et celle de ses camarades de l'Affiche rouge, Missak Manouchian fait son entrée au Panthéon, accompagné de sa femme Mélinée. Cet ouvrage retrace l'itinéraire de ce couple de résistants communistes, tous deux orphelins survivants du génocide des Arméniens de 1915. Missak et Mélinée se sont rencontrés dans le Paris du Front populaire et c'est ensemble qu'ils s'engagent au sein d'un groupe armé très actif de la Résistance, les FTP-MOI de la région parisienne. Repérés, filés, arrêtés et torturés par les policiers français au service de l'occupant allemand, 23 d'entre eux sont condamnés à mort lors du procès de l'Affiche rouge : 22 seront fusillés le 21 février 1944 et la vingt-troisième, Golda Bancic, sera guillotinée en Allemagne quelques semaines plus tard. La magnifique dernière lettre de Missak à Mélinée, rédigée quelques heures avant son exécution, inspire un vibrant poème à Aragon, puis une chanson à Léo Ferré, inscrivant Manouchian dans la mémoire collective. L'odieuse Affiche rouge, placardée dans toutes les grandes villes de France en 1944 et dénonçant « l'armée du crime », est ainsi devenue un emblème de la Résistance. On a voulu faire de ces combattants des criminels, on en fera des héros. En reconstituant le parcours des Manouchian, les trois historiens Astrig Atamian, Claire Mouradian et Denis Peschanski ont mené une enquête dans des archives inexplorées jusque- là. De nombreux documents inédits — photographies, correspondances, archives familiales, policières et administratives... — jalonnent ce passionnant récit.

Sous la IIIe République, alors que Jules Ferry travaille au développement de l’éducation des classes populaires, les artistes s’emparent du sujet des enfants dans la société moderne à travers les thématiques suivantes : la maternité, l’apprentissage, les jeux, les sorties à la plage et au jardin, l’adolescence et ses rêveries… Entre l’émancipation relative que la jeunesse acquiert et l’éducation stricte qui a encore valeur de gouverne, il existe bien des façons de se forger une vie vers le monde des adultes avant la guerre de 1914-1918. Être fille ou fils d’un peintre impressionniste, qu’est-ce que cela signifie ? Les Enfants de l’impressionnisme réunit une centaine d’œuvres dont celles de Claude Monet, Paul Gauguin, Mary Cassatt ou encore Berthe Morisot.

Une biographie de Tenzing Norgay. Né au Népal dans une famille d'éleveurs de yacks, il est le premier à parvenir, le 29 mai 1953, à atteindre le sommet de l'Everest, avec le Néo-Zélandais Edmund Hillary. ©Electre 2023

Pour remédier à l'éco-anxiété, la journaliste est partie à la rencontre d'écologistes inspirants qui rebondissent par l'action, la créativité, le rire, la transmission ou l'engagement. Elle brosse le portrait de ces personnalités qui restent optimistes tout en étant conscientes de la catastrophe écologique. Parmi eux, l'humoriste G. Meurice, le jardinier G. Clément et l'écologue F. Courchamp. ©Electre 2024

Quinze portraits d'enfants qui se sont illustrés par leur combat pour la démocratie, l'environnement, l'égalité ou l'éducation : Greta Thunberg, Louis Braille, Jeanne d'Arc, Iqbal Masih, entre autres. ©Electre 2024