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Londres, 15-18 juillet 1976. Robert Riordan disparaît. Son épouse Gretta prévient ses enfants. Réunis autour de leur mère, les trois enfants tentent de retisser les liens distendus, d'oublier les fâcheries et de comprendre la disparition de leur père. Cette disparition semble être la clé d'un mystère familial protégé depuis de longues années.

Il avait 15 ans, elle, 35. Lorsque sa fille décède, Alex décide de retrouver Madame Gray, son amour de jeunesse. Mais lorsqu'il la retrouve, c'est une femme de son âge qui lui fait face et le passé semble toujours faire partie du présent.

Jack McNulty est un homme ordinaire : tour à tour soldat, ingénieur, observateur de l'ONU, il a parcouru le monde avant d'épouser Mai Kirwan, une femme tourmentée qui a fini par le quitter. En 1957, installé à Accra, il rédige ses mémoires, évoquant ses démons et son amour perdu par manque de discernement et de courage.

Quatre femmes à une étape clé de leur vie se rejoignent à Avalon, un village de bord de mer. Entre le passé, les complications, les conflits et les haines, l'amour perdure et une amitié indéfectible se noue entre elles.

En 1832, en Irlande, Coll Coyle et sa famille sont expulsés de leur ferme par le propriétaire anglais des terres. Au cours d'une dispute, Coll tue le fils de ce dernier et s'enfuit. Il réussit à embarquer pour l'Amérique, mais il est poursuivi par Faller, un homme de main du père de la victime.